南蛮的暑气来得格外早。当徐荣大军离开朱提城时，山间的瘴气已如蒸笼般弥漫，浓稠得仿佛能凝成实质。士兵们穿着厚重的铠甲，行走在湿滑的山道上，金属与岩石碰撞发出沉闷声响，铠甲缝隙间渗出的汗水很快被瘴气蒸成白花花的盐渍。不少人已中了瘴气，上吐下泻，双腿像灌了铅般沉重，战力大减，行军速度也愈发迟缓。
“将军，前面就是朵思大王所说的‘哑泉’了。”被李儒“策反”的向导指着前方一潭墨绿色的泉水，声音里带着掩饰不住的恐惧，喉结上下滚动着。那泉水宛如一只蒙着绿翳的巨眼，水面上浮着一层油光，随着微风泛起诡异的涟漪，散发出刺鼻的腥气，如同腐烂多日的尸体在烈日下暴晒后的味道。泉边散落着几具野兽的尸骨，骨骼呈现出诡异的黑色，在阳光下泛着幽光，似乎在诉说着曾经的悲惨遭遇。
太史慈勒住马缰，胯下的战马不安地刨着蹄子。他眯起眼睛，鹰隼般锐利的目光观察着四周。只见哑泉周围寸草不生，土地呈现出焦黑的颜色，仿佛被烈火焚烧过一般。死寂笼罩着这片区域，连飞鸟都不敢在此停留。
“果然是毒泉。”太史慈皱紧眉头，眼神中闪过一丝警惕，对身边的亲卫道，“取碗水来，喂给那只野狗。”
亲卫领命，小心翼翼地用陶碗舀了一碗哑泉水，那水在碗中晃动，如同毒蛇吐信。他们找到一只在附近徘徊的野狗，强行灌了下去。那野狗起初还奋力挣扎，发出呜呜的叫声，片刻后便发出“嗬嗬”的怪叫，喉咙里像是被什么堵住，眼睛瞪得滚圆，血丝密布。它疯狂地抓挠着自己的脖子，却再也发不出声音，不到半个时辰，便倒在地上抽搐而死，四肢扭曲成诡异的形状。
“好厉害的毒！”众士兵见状，无不骇然，纷纷向后退了几步，眼神中充满了恐惧。有人小声议论着，声音里带着颤抖。
“向导，”太史慈冷冷地看着那向导，眼神如同一把利刃，“除了哑泉，还有灭泉、黑泉，各在何处？”
向导连忙指着另外两个方向，声音有些发颤：“灭泉在西路北侧，水温滚烫，远远就能看到蒸腾的水汽，人若靠近，皮肤就会被烫烂，就像被烈火灼烧一般；黑泉在西路南侧，水色如墨，深不见底，人若饮用或接触，浑身就会发黑肿胀，不出一日便死。朵思大王说，这三道毒泉形成一个三角，护住了通往盘蛇谷的西路，巴蜀大军若敢从这里走，必死无疑！”
太史慈心中了然：李儒的计策奏效了，这向导果然将西路毒泉的情况和盘托出，显然是孟获故意让他传递的“情报”，想要以此吓退汉军。他当机立断，下令：“收兵，回营！”
回到大营，太史慈将所见所闻禀报徐荣、法正、李儒。大帐内，油灯昏黄的光摇曳不定，将几人的影子投射在帐幕上。李儒听完，抚掌冷笑不止：“孟获果然上钩了。他把主力放在西路，以为我们会被毒泉挡住，却不知我们的主力根本不走西路。这不过是他自以为是的小把戏罢了。”
法正则神色凝重，沉声道：“虽不走西路，但毒泉之害不可不防。需得找到解药，以防万一。”他微微眯起眼睛，陷入回忆，“我曾听闻，伏波将军马援南征时，曾得高士指点，用薤叶芸香解了毒泉之毒。子义将军，你可派人在附近山林中寻找一种叶片如韭、开白花的草药，名曰薤叶芸香，或许能解此毒。这关乎我军将士安危，切不可大意。”
太史慈领命而去，一面派人寻药，一面按李儒的计策，继续派小股部队在西路虚张声势，做出准备强攻的假象。他们在山林间竖起无数军旗，擂鼓呐喊，扬起漫天尘土，仿佛有千军万马在集结。孟获果然被迷惑，他站在西路的高岗上，望着远处烟尘滚滚，嘴角勾起得意的笑容，当即将木鹿大王的藤甲军主力调往西路，准备在毒泉边“迎接”汉军，一场大战似乎一触即发。
而此时，徐荣已亲率七万大军，在当地少数亲汉部落的向导下，沿着一条鲜为人知的东路密道，向盘蛇谷进发。这条密道穿行在原始森林中，宛如一条沉睡的巨蟒。藤蔓如绿色的巨网缠绕，荆棘丛生，每走一步都要用力劈开阻挡的植物。更有无数毒虫猛兽出没，不时传来野兽的咆哮和毒蛇的嘶嘶声。行军异常艰难，不少士兵被藤蔓绊倒，被荆棘划伤，伤口很快就红肿发炎，但为了出其不意，徐荣下令轻装简从，扔掉多余的辎重，昼夜兼程。夜色中，士兵们举着火把前行，火光在黑暗中摇曳，如同点点鬼火，照亮了他们疲惫却坚毅的脸庞。
三日后，大军终于绕到了盘蛇谷的东侧，这里是一片相对平缓的山谷，名为“绿萝谷”，与盘蛇谷仅一岭之隔。探马回报，盘蛇谷内炊烟袅袅，蛮兵正在集结，孟获果然将大部分兵力都调去了西路，谷内防守空虚。
“时机已到！”徐荣拔剑出鞘，剑光在密林中闪烁，如同寒星坠落。他扫视着麾下将领，目光坚定：“李儒、法正二位军师，烦请坐镇绿萝谷，指挥后军。廖化、太史慈将军，率两万精兵，从东侧岭道突袭盘蛇谷；华雄将军，率三万铁骑，绕到盘蛇谷北口，截断孟获退路；末将自率两万中军，正面强攻谷口！此役关乎我军成败，诸位务必全力以赴！”
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