沈砚秋满意地点点头,看向周老憨:“周老憨!”
“属下在!”
“本官任命你为乡勇营副统领,协助本官管理营务,督导体操练兵!”
“属下领命!定不负大人重托!”周老憨单膝跪地,声音激动。由他这名曾经的流民首领来担任副统领,无疑是对流民最大的安抚和信任。
沈砚秋又看向台下几名在流民中略有威望、身体强健者,一一任命了哨长、队正等基层头目。一套简陋却权责分明的架子,迅速搭建起来。
接下来的演示环节,更是让赵德才等人瞠目结舌。沈砚秋并未让流民们演练什么高深的武艺,而是采用了他们闻所未闻的“队列训练”。在他的口令和周老憨的督促下,流民青壮们开始练习站姿、转向、齐步走。起初自然是混乱不堪,笑料百出,但不过半个时辰,最基本的行列竟已初具雏形,那股散漫之气为之一肃。
沈砚秋对周老憨低声吩咐了几句,周老憨随即下令,让流民们演示农耕和修筑技能。这些本就是他们的老本行,只见锄头挥舞,泥土翻飞;号子声中,简易的营寨地基以肉眼可见的速度被夯实。效率远超寻常征发的民夫。
“诸位现在以为如何?”沈砚秋看向身旁脸色变幻不定的赵德才等人,“他们是狼,还是可用之力?”
赵德才张了张嘴,看着校场上那群虽然瘦弱却干劲冲天、已然有了几分规矩的“兵”,那句“乌合之众”终究没能说出口,只得讪讪道:“大人…深谋远虑,下官…佩服。”
初步解决了流民安置和兵源问题,沈砚秋心头却并无多少轻松。他望着校场上挥汗如雨的流民青壮,目光投向远方隐约的山峦。乡勇营初建,百废待兴,军械、甲胄、尤其是可持续的粮饷来源,都是迫在眉睫的难题。而更大的隐忧在于,消息已然传出,那位来自巡抚衙门的按察副使,此刻恐怕已在来米脂的路上了。这支仓促成立的乡勇营,能否在那位“考察”大员到来之前,真正形成一丝可堪一用的力量?
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