在苏州盘桓数日，赏遍了园林之秀，尝尽了美食之精，月乘风与梅剑便商议着去领略一番太湖的浩渺烟波。
这日清晨，两人来到胥门外的码头，但见湖光潋滟，帆影点点，水气与晨雾交融，将远山近水渲染得如同一幅淡雅的水墨画。码头上泊着不少等候生意的游船画舫。
一位穿着蓑衣、戴着斗笠的老艄公见月乘风二人气度不凡，主动上前招揽：“公子，小姐，可是要游湖？小老儿的船虽不大，但干净稳当，对这太湖七十二峰、各处景致都熟稔得很，价格也公道。”
月乘风打量了这艄公一眼，见他面色黝黑，双手粗糙，确是常年在水上讨生活的模样，眼底却闪过一丝不易察觉的冷光。他不动声色地点头道：“那就劳烦老丈了，我们想随意逛逛，看看这太湖风光。”
“好嘞！公子小姐请上船！”老艄公热情地搭好跳板。
小船离岸，破开平静的湖面，向烟波深处驶去。老艄公技术娴熟，一边摇橹，一边如数家珍地介绍着沿途景致，什么石公山、林屋洞、西山缥缈峰，说得头头是道。
月乘风与梅剑并肩坐在船头，看似在欣赏湖光山色，实则早已将老艄公的每一个细微动作尽收眼底。微风拂面，带来湿润的水汽和淡淡的荷香，梅剑几缕青丝被风拂起，掠过月乘风的脸颊，带着一丝若有若无的冷香。
月乘风心中微动，侧头看去，只见梅剑专注地望着远方，但右手已悄然按在剑柄之上。两人交换了一个心照不宣的眼神。
那老艄公看似随意地摇着船，一双略显浑浊的眼睛却不时悄悄打量着月乘风和梅剑，尤其是在梅剑背着的那个看似不起眼、实则用料讲究的包袱上停留了片刻。
船行至一处较为开阔的水域，四周芦苇丛生，远处只有零星几点帆影。老艄公忽然叹了口气，说道：“公子小姐是第一次来太湖吧？这太湖风光虽好，但有些地方，还是不去为妙。”
月乘风闻言，心中冷笑，面上却不动声色，顺着他的话问道：“哦？老丈何出此言？莫非这湖中还有什么禁忌之地？”
老艄公压低了声音，故作神秘道：“公子有所不知。这太湖深处，有一处岛屿，岛上建着一座极大的山庄，名叫曼陀山庄。”
月乘风故作好奇：“曼陀山庄？这名字倒是风雅，为何去不得？”
“风雅？”老艄公嗤笑一声，摇了摇头，“那庄主是一位姓王的夫人，性子古怪得很，最不喜外人靠近她的岛屿。庄内遍植一种叫曼陀罗的花，听说美丽至极，却带有剧毒！更可怕的是，传闻那王夫人脾气暴戾，若有男子误入其山庄，动辄便是砍断手脚做花肥的下场！”
月乘风脸上适当地露出几分惊惧：“竟有此事？那王夫人竟如此......凶悍？”
“可不是嘛！”老艄公见月乘风“上钩”，说得更起劲了，“所以啊，公子小姐若是见到那处种满奇花、守卫森严的岛屿，可千万要绕道走。喏，大概就在那个方向，”他伸手指向西南方一片水雾迷蒙处，“那片水域岛屿众多，但最大的、看起来最气派的那座便是曼陀山庄所在了。”
月乘风顺着他的方向望去，默默记下方位，口中连连称谢：“多谢老丈提醒，定当谨记，绕道而行。”
老艄公眼中闪过一丝得意，又热情地介绍起其他景致来。
船又在湖上荡了约莫半个时辰，行至一处更为偏僻、芦苇更深的水域。那老艄公忽然停下橹，脸上那副憨厚热情的表情消失不见，取而代之的是一抹狞笑。
“公子，小姐，这湖光山色也看得差不多了。是不是该把船钱......还有二位身上的财物，一并结一结了？”他直起腰，从船舱底部摸出了一把明晃晃的分水刺。
与此同时，芦苇丛中又飞快地划出两条小船，每条船上都站着两三个手持鱼叉、钢刀的汉子，将月乘风他们的小船团团围住。
月乘风看着这群水贼，不仅没有惊慌，反而露出一丝意味深长的笑容：“就这点人手？你们的藏身之处和这些年搜刮的财物，应该不止于此吧？”
那假艄公一愣，没想到月乘风会这么问，随即狞笑道：“小子倒是识相！既然你想知道，老子就带你去看看！等到了地方，再送你上路！”
月乘风淡淡点头：“带路吧。”
在三艘船的“护送”下，小船驶入一处极其隐蔽的芦苇荡，七拐八绕后，眼前出现一个搭建在水面上的简陋木寨。寨子里还有几个留守的水贼，见到假艄公带回“肥羊”，都兴奋地围了上来。
“大哥，这次收获如何？”
“这两个细皮嫩肉的，一看就是肥羊！”
假艄公得意地指着月乘风二人：“把他们押进去，搜身！女的别伤着了，还能卖个好价钱！”
水贼们哄笑着围上来。就在这时，月乘风对梅剑轻轻点头。
下一刻，两道身影如鬼魅般动了。
月乘风并指如剑，天山折梅手中的杀招信手拈来。指风过处，血花飞溅，最先冲上来的两个水贼喉间出现一个血洞，连惨叫都来不及发出就倒了下去。
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