往生客栈那熟悉的、仿佛亘古不变的昏黄灯光，以及空气中混杂着各种异界生物体味、劣质酒精和陈旧木料的气息，此刻在叶凡看来，竟有几分“家”的亲切感。
当然，这个“家”的房东有点抠门，邻居们可能心怀鬼胎，还随时可能被高利贷踹门。
他和墨菲斯刚一踏进客栈大门，原本有些喧闹的大堂瞬间安静了一瞬。各种或明或暗的目光投射过来，带着审视、好奇、忌惮，甚至一丝不易察觉的贪婪。
叶凡在三影归真后，感知敏锐了数倍不止。他能清晰地“感觉”到这些目光中蕴含的复杂情绪，以及他们身上散发出的、或强或弱的规则波动。一些原本隐匿在阴影中的存在，其轮廓在他眼中也变得清晰了不少。
“看来，咱们在永眠坟场搞出的动静，消息传得挺快。”叶凡低声对墨菲斯道，脸上却挂起了那副惯有的、带着点痞气的笑容，目光毫不避讳地扫过大堂，与几道最为隐晦的视线对上。
那几道视线的主人似乎微微一怔，随即迅速移开，或低头饮酒，或佯装与同伴交谈。
叶凡心中冷笑。三影初步融合，带来的不仅是力量，更是一种底气。他现在就像是一块经过初步打磨的璞玉，虽然还未绽放绝世光华，但内蕴的“真实”已然不容小觑，足以让这些魑魅魍魉心生忌惮。
“叶老弟！墨菲斯前辈！你们可算回来了！”钱掌柜那圆滑热情的声音响起，他依旧穿着那身略显油腻的员外袍，从柜台后快步迎了上来，脸上堆满了笑容，只是那笑容深处，似乎藏着一丝难以掩饰的疲惫和忧色。
他的目光在叶凡和墨菲斯身上迅速扫过，尤其是在叶凡掌心那若隐若现的混沌纹路和墨菲斯更加深不可测的空寂气息上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊异，随即笑容更盛：“看二位气度，此行定是收获颇丰，逢凶化吉啊！快，里面请，后院雅间备好了热茶！”
叶凡注意到，钱掌柜说这话时，眼神不经意地往客栈某个角落瞥了一下。叶凡顺势望去，只见那个角落里，坐着两个穿着灰色斗篷、气息阴冷的身影，他们面前的桌上空空如也，似乎只是在静坐。当叶凡目光投去时，其中一人微微抬头，斗篷下似乎有两道幽光一闪而逝。
“寂灭之刃的人？还是清道夫的探子？”叶凡心中猜测，面上却不露分毫，笑着对钱掌柜道：“有劳钱掌柜挂心，正好有些事想向您请教。”
三人穿过依旧有些安静的大堂，走向通往后院的廊道。离开大堂的瞬间，叶凡能感觉到至少有七八道神识隐晦地扫过他们，但都被他和墨菲斯自然散发的气息轻易荡开。
后院雅间，隔绝内外。
钱掌柜亲自布下几道隔音禁制，脸上的笑容才收敛起来，取而代之的是一抹凝重：“两位，你们在永眠坟场闹出的动静可不小。梦之影苏醒，虚妄退走，三影归真……现在各方势力都盯着你们呢。”
他叹了口气，揉了揉眉心：“往生客栈虽然还算安全，但毕竟鱼龙混杂，我也不能保证没有钉子。你们回来，是福是祸，犹未可知。”
叶凡给自己和墨菲斯倒了杯茶，神色倒是平静：“债多不愁，虱子多了不痒。钱老哥，咱们明人不说暗话，我和老墨现在的情况，你应该也猜到几分了。”
他晃了晃手腕上的青铜手镯和手指上的戒指：“家里和外面的债主，都下了最后通牒。我们时间不多了。”
钱掌柜目光一凝：“多久？”
“最急的一个，三十天。”叶凡没有隐瞒，“另一个，九十天。”
钱掌柜倒吸一口凉气，脸色更加难看：“三十天……是暗鸦吧？他们总部那群规则派的鬣狗，鼻子最灵！九十天……难道是……”他指了指上方，意指那神秘的系统与彼岸信贷。
叶凡点了点头。
钱掌柜沉默了片刻，手指无意识地敲着桌面：“三十天……时间太紧了。暗鸦的强制评估，去了就是羊入虎口，条款必然极其苛刻，甚至可能直接扣押你们。不去……‘强制清算’的代价，你们现在恐怕还承受不起。”
“所以，我们需要尽快找到彼岸废墟的入口。”叶凡接口道，“只有在那里，才有可能一劳永逸地解决问题。钱老哥，你这边有没有关于彼岸入口的最新消息？或者，关于‘沉默回廊’的线索？”
他记得，之前从旧契约库房得到的那块暗金色金属片，就指向了“原初契约石”和“沉默回廊”。
听到“沉默回廊”四个字，钱掌柜的身体明显僵硬了一下，眼中闪过一丝惊惧。
“你们……怎么知道那个地方的？”他的声音有些干涩。
“偶然得到一点线索。”叶凡没有细说金属片的事情，“那里和原初契约石有关？”
钱掌柜深吸一口气，压低了声音：“‘沉默回廊’……那是一个禁忌的名字。传说那是仲裁之桥建立之初，用来封存那些无法履行、也无法销毁的‘悖论契约’的地方，是契约规则的‘坟场’。那里充斥着契约失败后产生的怨念、逻辑悖论形成的陷阱，以及……最原始的‘虚妄’低语。”
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