纵横派的云舟驶离苍生城，向着云澜国方向平稳飞行。
舟上气氛因关雎的离去显得有些沉闷。蓝溪独自站在船舷边，望着云海出神。顾清风和肖豪杰也难得安静下来，一个擦拭长剑，一个保养重剑，似乎还未从才子比试的“失利”中完全走出，又或是被离别的情绪感染。
云舒轻声安抚着情绪低落的刘三思，柳清欢与李中仙站在莫忘尘和萧山敬身后，低声商议着回宗后的安排。聿寒澈则闭目养神，指尖萦绕着淡淡的寒气。
在船舱一角，性格沉稳细心、在炼器决赛中取得第九名好成绩的李长宁，正与一位身着素雅青衣、气质干练的女子低声交谈。这女子名为楚芸，是纵横派内门弟子中颇为出色的炼器师，也是李中仙的红颜知己。
“楚师姐，”李长宁语气带着些许不解和惋惜，“你的炼器造诣远在我之上，尤其擅长攻击型法器的淬炼。此次决赛，若是由你出战，定能为我纵横派夺得更好的名次，为何……最终却让给了我？”
楚芸闻言，微微一笑，目光温柔地看了一眼不远处正与柳清欢商议的李中仙，轻声道：“长宁，宗门荣誉固然重要，但同门之谊、知己之心更重。中仙他……需要这个名次来稳固他在宗门内的地位和信心，尤其是在关师弟离开之后。
你性情沉稳，由你代表出战，既能展现我派炼器实力，又不会过于锋芒毕露，引来不必要的麻烦。况且，”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“你的‘玄龟盾’构思精妙，将防御做到了极致，同样是为宗门争光，我很为你高兴。”
李长宁看着楚芸眼中毫无作伪的真诚与对兄长的情意，心中触动，点了点头：“我明白了，师姐。多谢师姐成全。”
楚芸拍了拍他的肩膀：“一家人，不说两家话。”
然而，这份短暂的宁静与温情，很快便被突如其来的危机撕得粉碎。
当云舟飞越那片荒芜山脉，暗紫色的灵阵冲天而起时，莫忘尘清冷的眸子骤然收缩，几乎在阵法波动出现的瞬间便已察觉，他袖袍一拂，一道无形的气墙瞬间在云舟外围形成，试图延缓阵法的合拢，同时冷声喝道：“有埋伏！全力戒备！”他的反应不可谓不快，但那阵法显然蓄谋已久，发动极为迅速，依旧成功将云舟困住。
萧山敬在莫忘尘出声的同一刻，胖胖的身躯已然爆发出与其体型不符的惊人速度，悍然出现在云舟最前方。他怒目圆睁，看着那迅速成型的阴毒阵法，感受到其中对灵力的疯狂抽取与腐蚀之力，须发皆张：“何方鼠辈！敢拦你萧爷爷的路！”话音未落，他已是一拳轰出，狂暴的拳罡如同出闸猛虎，咆哮着撞向光幕，试图以力破法！
几乎同时，楚芸也是第一个感应到阵法对云舟材质和灵力回路侵蚀的弟子，她脸色骤变，厉声补充道：“小心！阵法在腐蚀云舟核心！”
两位长老与楚芸的及时反应，为众人争取了宝贵的应变时间。李中仙的“结阵”怒吼随之响起。
但当杀手如潮水般涌来，云舟防护光罩在内外夹击下剧烈波动时，莫忘尘面色凝重，左手持戒律玉尺于身前，右手并指如飞，将精纯浩瀚的灵力源源不断注入云舟核心，竭力维持着剧烈波动、光芒急速黯淡的防护光罩。
玉尺上流光隐现，隐隐稳定着周遭紊乱的灵气，额角因巨大的消耗而渗出细密汗珠。
萧山敬则如同门神般屹立船头，双拳挥舞得密不透风，一道道刚猛无俦的拳罡将试图靠近云舟的杀手、魔法纷纷击溃、震散。他怒吼连连，每一拳都蕴含着崩山裂石之威，暂时遏制了敌人最猛烈的第一波冲击，为弟子们结阵争取了空间。
然而，敌人不仅数量近百，实力强横，更有三位气息渊深的圣阶强者压阵！
一道刁钻狠毒的幽暗箭矢，如同毒蛇般穿透了光罩因连续打击而产生的薄弱处，直取因维持剑阵而灵力消耗过大、一时未能完全避开的核心弟子之一——李长宁的后心！
“长宁小心！”
时刻关注着战场，尤其是李中仙兄弟二人情况的楚芸，想也没想，身形一闪，便已挡在李长宁身后！
“噗——！”
那支蕴含着强烈腐蚀与破甲属性的幽暗箭矢，毫无阻碍地穿透了楚芸仓促间凝聚的护体灵光，狠狠贯入了她的腹部！
剧痛传来，楚芸闷哼一声，鲜血瞬间染红了她的青衣。
“芸儿！”李中仙见状，心神剧震，剑阵出现了一丝紊乱。
“楚师姐！”李长宁回头看到这一幕，目眦欲裂。
萧山敬怒吼一声，隔空一拳轰向那发射暗箭的方位，将那片区域的几名杀手连同山石一起轰成了齑粉，但终究晚了一步。
几乎在同一时间，另一道阴险狡诈、无形无质的诅咒能量，如同跗骨之蛆，绕过正面战场，悄无声息地袭向正在全力施展天愈术救治伤员的云舒！
莫忘尘眼神一寒，他一直分神关注全场，此刻毫不犹豫地将手中戒律玉尺凌空一点！
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