苏妙被带入皇宫，暂时安置在了掖庭局学习宫规，并未直接送到皇后宫中。这是荣晖的刻意安排，他需要时间观察，也需要让皇后有个心理准备。
几日后，荣晖摆驾凤仪宫。
皇后沈氏，出身清贵世家，性情温婉端庄，虽不得原主宠爱，但将后宫打理得井井有条。此刻她正领着宫女修剪花枝，听闻圣驾到来，忙整理仪容出迎。
“臣妾恭迎陛下。”沈皇后敛衽行礼，姿态优雅，心中却带着惯有的谨慎和一丝微不可察的疏离：【陛下今日怎会来此？莫非又有什么烦心事？】
荣晖虚扶一把，语气温和：“皇后不必多礼。朕近日得闲，过来看看。宫中近日可好？”他一边说着，一边自然地步入殿内，目光扫过布置清雅的宫室。
【宫中一切安好，只是……】皇后心中掠过一丝忧虑，【昨日听闻陛下秋猎带回一民间女子，安置在掖庭？不知陛下打算如何处置？】她虽不问前朝事，但后宫添人，尤其是来历不明之人，她不得不关心。
荣晖通过读心术听得明白，也不隐瞒，在榻上坐下，示意皇后也坐：“确有此事。那女子名唤苏妙，于鹿苑惊驾，朕见她言行有些……奇特，不似寻常民女，便带回宫来。暂未想好如何安置，皇后以为如何？”
他将问题抛了回去，想听听皇后的意见，也是对她的一种尊重。
沈皇后微微一愣，【陛下竟会询问我的意见？】她沉吟片刻，谨慎道：“既是惊驾之人，按律当惩。但陛下既已宽宥，臣妾不敢置喙。只是此女来历不明，若贸然给予位份，恐不合宫规，也易引人非议。不若先留在掖庭，观察些时日，查明来历，再行定夺？”
她的想法中正平和，既全了皇帝颜面，也考虑了后宫规矩，更隐含着一丝对未知风险的担忧。
荣晖点点头，皇后所思与他大致不谋而合。“皇后所言甚是。那便依皇后之意，先让她在掖庭学规矩。至于查明来历……”他顿了顿，“朕已让龙卫去查了，皇后不必忧心。后宫之事，依旧由皇后做主。”
这番话，既展示了皇帝的掌控力，又明确肯定了皇后的管理权，给予了充分的信任。
沈皇后心中顿时一松，甚至涌起一丝暖意。【陛下似乎真的与以往不同了。】她起身微微一礼：“臣妾遵旨。定会妥善安排，请陛下放心。”
离开凤仪宫时，荣晖心情不错。沈皇后是个明白人，有她坐镇后宫，能省去自己很多麻烦。至于苏妙，先磨磨她的性子再说。
掖庭局的日子，对苏妙来说简直是度日如年。
她想象中的穿越宫廷生活：皇帝一见钟情，立刻封妃，宫斗爽文模式开启，凭借现代知识和上帝视角大杀四方……
现实是：睡大通铺，吃粗茶淡饭，每天天不亮就要起床，跟着严肃刻板的老嬷嬷学习各种繁琐到极点的宫廷礼仪——怎么走路、怎么磕头、怎么说话、怎么递东西……稍有差错，戒尺就毫不留情地落下来。
“哎哟！嬷嬷轻点！这跪拜礼也太反人类了！”苏妙揉着酸痛的膝盖，心里疯狂吐槽：【这万恶的旧社会！封建糟粕！等我当了宠妃，第一个就炒了你这个老巫婆！】
教习嬷嬷面无表情：“苏姑娘，宫中规矩如此。既然入了宫，就得守宫里的规矩。继续练。”
【哼！等陛下想起我，有你们好看！】苏妙一边腹诽，一边不情不愿地继续练习。
她试图打听皇帝的消息，或者卖弄一点“与众不同”的言行吸引注意，但掖庭的宫人个个谨小慎微，根本不理她这茬。
偶尔有其他妃嫔听闻陛下带回个“狐媚子”，好奇过来瞧一眼，见到她笨拙学规矩的狼狈样，也都嗤笑着离开了，觉得不足为虑。
苏妙第一次感受到了深宫的冰冷和现实的残酷。这里不是游戏，没有捷径。她那点现代小聪明和所谓的“历史知识”，在严格的等级和规矩面前，显得苍白无力。
她开始怀疑人生：【这跟说好的不一样啊！说好的帝王专宠呢？说好的宫斗剧本呢？难道我不是女主？还是打开方式不对？】
荣晖通过龙卫的汇报，对苏妙在掖庭的情况了如指掌，他只是淡淡一笑。碰壁是好事，能让她早点认清现实。
前朝，荣晖的“新政”逐渐展开。他利用读心术，避开那些心术不正、结党营私之辈，提拔了一批确有实才的中下层官员。
但朝廷积弊已深，尤其是财政和军事方面，问题重重。
这日，荣晖召集群臣，商议北方边境军饷筹措之事。户部尚书哭穷，言及国库空虚，加税又恐激起民变。一众大臣争论不休，多是空谈。
荣晖听得心烦，目光扫过殿角一位一直沉默的低阶官员——户部主事，赵思明。
此人在之前的读心探查中，给荣晖留下了深刻印象，其心音多为如何开源节流、改革税制的具体想法，虽略显激进，却颇有见地。
“赵主事，”荣晖突然开口，打断了众人的争吵，“你久在户部，对此事可有见解？”
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