“师父！”声音里带着几分敬畏，也带着几分亲近。
萧丰的脸一也下子涨得通红，比灶膛里的火还红，他赶紧上前，伸手把他们挨个扶起来，心里忽然生出一股沉甸甸的责任感：“起来吧，地上凉。入了我炒菜这门，就得守三条规矩：一要惜料，不管是青菜还是肉，都不能浪费，食材是老天爷给的，糟蹋了要遭天谴；二要练刀，刀工是炒菜的底子，刀练不好，再好的食材也做不出好味道；三要耐住性子等火候，火急了炒不熟，火慢了炒不香，做菜跟做人一样，急不得。做不到这三条的，现在就走，别耽误自己，也别耽误我。”
“能做到！”后生们异口同声。
萧掌柜道：“萧丰，你露两手给他们瞧瞧，让他们知道，这炒菜的手艺到底有多厉害，也让他们心里有个谱，往后该怎么练。”
萧丰应声“好”，转身走到案前，从竹篮里拿出块白萝卜——是早上刚从地窖里取出来的，还带着泥土的潮气，表皮白净，没有一点疤痕。
只见他手腕轻轻翻动，菜刀在指间转出个亮闪闪的弧，刀刃贴着萝卜表皮落下，“笃笃笃”的切菜声瞬间连成一片，快得让人看不清动作，只能看到萝卜丝像细雪一样从刀下落下，堆在木案上，越来越高。
不过片刻，萧丰停下刀，把最后一缕萝卜丝放进盘子里。
众人凑过去一看，盘子里的萝卜丝细得能穿进针孔，根根分明，没有一点连刀，在晨光里泛着水润的光泽，看着就像艺术品。
“好！”八个后生忍不住喝彩，眼睛瞪得溜圆，连王虎都忍不住伸手想摸一摸，又怕碰坏了，赶紧收回手。
萧丰没停，又从旁边的瓷盆里取过一块羊腿肉——是镇上屠户刚送来的，肥瘦相间，纹理清晰。
他把肉放在木案上，左手按住肉，右手持刀，刀刃倾斜，手腕发力，肉片像纸片一样从刀下分离。他把肉片码在白瓷盘里，一片挨着一片，整整齐齐，透过肉片能看到盘底的花纹，连萧掌柜都忍不住点头：“丰儿这刀工，越来越好了。”
“刀工是底子，底子打不好，往后啥菜都做不好。”
萧丰指着盘里的肉丝和肉片，语气严肃，“炒青菜要切滚刀块，这样受热均匀，还能挂住调料；炒肉要顺丝切，不然炒出来嚼不动；炒内脏得切花刀，不仅好看，还能更快入味。从明天起，你们每天卯时就起来练刀，先切萝卜，再切芋头，啥时候切得跟我今天切的一样细、一样匀了，再碰荤菜。谁要是偷懒，我可不会客气。”
八个后生连忙点头，把萧丰的话记在心里，心里暗暗发誓，一定要把刀工练好。
萧丰说完刀工，转身走到灶台前，往灶膛里添了几根干柴。
灶台能同时架两口铁锅，两个火门大开，柴添进去“噼啪”作响，火苗很快就舔着锅底，把铁锅烧得炙热起来，连空气都变得燥热。
“火候是魂，比刀工还重要。”萧丰拿起油罐，舀了一勺菜籽油倒进铁锅里，油在锅里很快就热了，泛起细密的油花，渐渐冒烟。
“刺啦”一声把切好的葱姜蒜倒进锅里，香味瞬间炸开，萧均打了个喷嚏，却还是舍不得移开目光。
“炒青菜要用旺火，快炒快出，这样才能保住青菜的脆生和清甜；炖肉要用文火，慢慢咕嘟，让调料的味道渗进肉里，才够入味；炒羊腰、羊肝这种嫩物，讲究‘锅气’，锅烧得越烫越好，下锅后快速翻炒，才能炒得嫩，还没有腥气。”
他手里的锅铲翻飞，动作娴熟得不像个二十岁的年轻人。
先炒了盘冬笋，翠绿的菜叶在铁锅里翻滚，很快就裹上了油亮的酱汁，盛出来时还冒着热气，看着就让人胃口大开；接着又炒了盘羊肉，香味飘满了整个后院，连廊下的陈小九都忍不住抽了抽鼻子。
八个后生看得直咽口水，眼睛紧紧盯着萧丰的手，连呼吸都放轻了，生怕错过一个动作。
萧丰把炒好的菜盛进两个白瓷盘里，端到廊下，双手递到陈小九面前：“师傅，您尝尝，看看还有啥要改进的。”
陈小九拿起筷子，夹了一丝羊肉丝，柴火候拿捏得恰到好处，确实精进了不止一星半点。他又夹了口冬笋，脆嫩多汁，咸淡正好，没有一点生腥气。“不错，”陈小九点头，语气里带着几分欣慰，“火候稳了，调味也准了，比我上次尝的时候强多了。”
萧丰赶紧抱拳，“谢师父夸赞！”
往后几日，酒肆的后院里，天天传出“笃笃笃”的切菜声和“噼啪”的炒菜声，从清晨一直持续到傍晚。
萧丰教得认真，从辨别柴薪的干湿（干柴火旺，适合快炒；湿柴火慢，适合炖煮），到看油温的成色（油面平静是凉油，泛起细泡是温油，冒烟是热油），再到调料的搭配（荤菜多放姜蒜去腥味，素菜多放葱花提香味），一点一点掰开揉碎了讲，生怕徒弟们学不会。
八个后生也肯下苦功，胳膊酸得抬不起来，第二天照样卯时就起来练刀；炒坏的菜不敢浪费，自己端回屋吃掉，一边吃一边琢磨哪里出了问题，下次该怎么改进。
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