“陛下圣明。”群臣齐齐躬身应和，声音里听不出太多情绪。
只有少数几个老臣偷瞄了一眼御座，想起当年晋阳起兵时裴寂与太上皇陛下的君臣相得，眼底掠过一丝复杂。
李世民指尖的叩击声停了，目光转向站在前列的几位御史：“私盐走私一案，查得如何了？”
御史大夫出列奏道：“回陛下，涉案官员已尽数查实。其中裴氏一人、崔氏二人、卢氏一人、郑氏三人，皆为五品至七品中级官员，利用职权勾结盐商，走私私盐牟取暴利，证据确凿。”
他说着，将一卷厚厚的卷宗高举过顶，“这是涉案人员的供词与赃物清单，请陛下御览。”
内侍将卷宗呈至案前，李世民却未翻开，只是望着阶下：“律法面前，不分亲疏。该当如何，诸位自有公论。”
大理寺卿接过话头：“依唐律，官员监守自盗、走私禁物者，革职抄家，永不录用。涉案七人罪证确凿，臣请陛下准奏，依法处置。”
“准。”李世民吐出一个字，干脆利落。
阶下顿时起了一阵微不可察的骚动。
崔家五郎站在队列中，握着朝笏的手指猛地收紧，指节泛白。
他虽未涉案，却与郑家三郎是连襟，此刻听着“永不录用”四字，只觉后颈一阵发凉——这哪里是革职，分明是断了这些人在朝堂的生路。
退朝的钟声在宫墙内回荡，官员们低着头快步离去，彼此间连眼神交汇都透着谨慎。
崔五郎刚走出朱雀门，就见郑三郎站在街角那棵老槐树下，青灰色的朝服下摆沾了尘土，往日里用香膏梳得一丝不苟的发髻此刻散乱着，几缕发丝垂在苍白的脸上，整个人像被抽走了骨头。
“五郎……”郑三郎看到他，声音抖得像秋风里的残叶，怀里紧紧揣着那卷革职圣旨，边角都被攥得发皱，“旨意……我接到了。”
崔五郎左右看了看，拉着他拐进旁边的僻静巷弄，巷子深处飘来胡饼摊的焦香，却暖不了两人心头的寒意。
“事已至此，多说无益。”崔五郎压低声音，语气里带着压抑的急躁。
“你且回荥阳老家，闭门谢客，家里自有安排。别忘了，你是郑家三郎，只要根基还在，怕什么？”
郑三郎蹲在地上，双手抱着头，肩膀剧烈地颤抖：“根基？我在长安五年，从九品小官做到六品郎官，好不容易攒下的人脉，就因为那几车私盐……”他猛地抬起头，眼里布满血丝，“我兢兢业业，没贪过一文俸禄，就因为族叔说‘帮着运点货’，就落得个‘永不录用’？”
他想起去年中秋，自己还在同僚面前夸口“三年之内必入五品”，想起妻子临产前还盼着他能挣个爵位，让孩子生下来就能袭个荫封，再看看如今这灰溜溜的模样，喉咙里像堵着团滚烫的棉絮，烧得他说不出话。
“留得青山在，不怕没柴烧。”崔五郎拍着他的背，语气里带着世家子弟特有的笃定。
“你当陛下真能一网打尽？裴寂都能全身而退，何况你我？这长安城的风，刮得快，变得更快。回去教孩子读书，侍弄田产，过个三年五载，谁还记得这桩事？”
郑三郎没说话，只是从怀里摸出块玉佩——那是他入仕时父亲给的，说“见玉如见人”。
他用力将玉佩攥在手心，冰凉的触感稍微压下了些心头的灼痛。
最后，他站起身，拍了拍沾满尘土的袍角，拖着灌了铅似的腿，一步步走出了巷弄。
那背影在秋日的阳光下拉得格外长，却透着说不尽的仓皇，在这长安城里，郑三郎这有家族庇佑的世家子弟——本该匆匆游刃有余，此刻却慌慌张张连滚带爬，像条丧家之犬一样离了长安。
这股肃杀之气并未弥漫太久。
三日后，内侍又传旨让陈睿入宫上朝。
早朝的议题转到了精盐官营的成效上，太极殿内的气氛顿时缓和了不少。
房玄龄出列奏报，声音洪亮如钟：“禀陛下，精盐司自官营以来，已建成工坊七处。各作坊皆按工艺流程分院生产，洗卤、煎煮、提纯各司其职，秩序井然。唯有助溶剂，仍由禁苑工坊统一调配分发，确保精盐成色如一。”
他顿了顿，展开手里的账册：“推行一月以来，共产精盐两万七千石。其中上等盐三千石，专供宫廷与勋贵；中等盐八千石，售予商户与富户；平价盐一万六千石，供关中百姓日常食用。截至昨日，已尽数售罄，总销售额两万零六百贯。”
殿内响起一阵低低的惊叹。谁都知道官盐利薄，却没想到仅仅一月就能有如此收益。
房玄龄接着道：“另有三处工坊正在加紧建设，预计下月即可投产。届时每月产能可达四万石，足以供应关中及周边各州。只是……”他话锋一转。
“近来有外地客商与百姓，采购少量精盐带回原籍售卖，虽数量不多，却已有地方官上奏，请求打击此类倒卖行为。臣请陛下示下。”
李世民手指轻叩案几，目光扫过阶下：“诸位怎么看？”
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