他将那卷焦黑的《烬策》轻轻置于冰冷的石阶之上，如同放下了一段不堪回首的过往。
转身的动作决绝而无声，只留给那扇紧闭的木门一个萧索的背影。
就在他迈出第三步时，门内陡然传来一声沉闷的金属坠地之响，清脆而突兀，像是一柄断剑，也像是一颗破碎的心。
刘忙的脚步顿住，缓缓回头。
“吱呀——”
门轴发出嘶哑的呻吟，门被从内推开一条缝。
走出来的并非庞统，而是一个瘦小的身影。
她拄着一根比自己还高的竹杖，小心翼翼地探步而出。
是小竹，那个在南郑城策问台下，用耳朵代替眼睛，聆听着世间百态的盲童。
她的出现，让刘忙准备好的一切说辞都梗在了喉间。
小竹似乎是循着那声闷响而来，她蹲下身，伸出瘦弱的手在地上摸索。
她的指尖先是触到了冰冷的石阶，然后，触到了那卷尚有余温的《烬策》。
她小小的身子颤了一下，仿佛被烫到一般，却并未缩回，反而用一种近乎虔诚的姿态，将一页残策捧了起来。
她看不见上面的字，只能用指尖一遍遍地抚摸着纸上因焚烧而凸起的焦痕脉络。
那本该是冰冷死寂的灰烬，可在她的指下，却仿佛活了过来。
“字……字还在烧……”小竹的嘴唇开始哆嗦，声音带着哭腔，空洞的眼眶里渐渐蓄满了泪水，“我摸到了……‘减赋’……‘开仓’……好烫……这里，这里还有一个娘，在喊她的儿子回家吃饭……”
最后一句，她几乎是泣不成声地喊了出来。
刘忙心头如遭重锤猛击，刹那间，一阵熟悉的晕眩感袭来。
那句模糊而遥远的呼唤，在他脑海中瞬间变得无比清晰——“阿忙，吃饭了。”那是他早已沉入记忆深海，不敢触碰的遗忘。
就在此时，庞统的身影出现在门后，他面色苍白如纸，看着抚策而泣的小竹，眼神中是前所未有的震动。
他烧掉的是自己的心血，是自己对这个世界的绝望，可他从未想过，这些冰冷的条文，在别人心中，竟是如此滚烫的希望。
小竹听到了他的脚步声，仰起那张挂满泪痕的小脸，朝着他的方向“看”过去：“先生，您烧掉的是纸，可那些字，却一个一个烙在了我的手上，疼在了我的心里。南郑城外，有个张婆婆，饿死前几天，还在念叨您写的‘冬赈三策’……她说，凤雏先生是天上的星官，他的智谋一定能让大家有口饭吃。先生，您总说智不能救苍生，可是她……她到死，等的就是您啊。”
庞统的嘴唇微不可察地翕动了几下，喉结滚动，却终究没能发出一个音节。
他那足以辩倒天下名士的口舌，在这一刻，被一个盲童最质朴的言语彻底封缄。
刘忙深吸一口气，压下心中的翻腾，趁此时机，对着身后侧了侧头。
早已等候多时的李严从阴影中走出，手中捧着一卷整理得井井有条的策典，对庞统躬身一揖。
“士元先生，主公知您心忧天下，非是倦怠。只是万民之策，纷繁如麻，一人之力，确难周全。”刘忙的声音沉静而有力，“故而我请正方（李严字）相助，将南郑三千民策，以‘策问九问法’归类，分为‘衣、食、住、行、赋、役、刑、医、学’九部。每部择百姓呼声最高、最痛彻者五策，汇编为这本《九问策典》。”
李严上前一步，将策典呈上。
庞统的目光从失神的空茫中收回，落在那本崭新的策典上。
他木然地接过，指尖却不由自主地颤抖。
他翻开了最厚的那一卷——“食”。
开篇第一策，标题赫然是《荒政十六条》。
那正是他十年前初入仕途时，呕心沥血所撰之策。
只是眼前的版本，在原有基础上增补修改，更为详尽可行。
而在策论的页边，密密麻麻写满了朱红色的批注，字迹潦草，来自民间。
其中一条，如钢针般刺入他的眼底：“若早行此策，吾儿不死。”
旁边，另一行墨迹未干的批语则如雷霆万钧，赫然在目：“此策非不行，乃主未敢行——今主行之，何惧权谋？”
庞统的手指猛地收紧，将书页捏得发皱。
他抬起头，死死盯着刘忙，眼中翻涌着惊涛骇浪。
还未等他开口，一个温和的笑声从院外传来。
“凤雏，你这又是何苦？烧了旧的，人家给你送来新的，你便是烧尽天下竹简，也烧不掉这民心向背啊。”
崔州平一袭青衫，缓步而来，手中还提着一壶薄酒。
他看了一眼庞统手中的策典，又看了一眼他狼狈的神情，摇头笑道：“天下无完策，唯有行策之人。你欲以焚书来逼主公明志，可曾想过，百姓从来不问谁对谁错，他们只问，谁肯为他们做事？”
说着，他从袖中取出一卷泛黄的旧书，递给庞统。
庞统接过，那熟悉的触感让他心头一颤。
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