那一声金属摩擦声，轻微得如同幻觉，却又尖锐得刺破了死寂矿镇的腐朽外壳，直直扎入林栀高度紧张的神经末梢。
不是风声，不是枯枝断裂，不是建筑材料的自然形变。那是某种经过精心设计、试图低调却依旧在绝对寂静中暴露了存在的——机械动作声。
她的身体先于意识做出了反应。吹熄蜡烛的瞬间，整个人已如同被压紧的弹簧般蜷缩，紧贴到内室最阴暗的墙角，呼吸屏住，脉冲手枪冰冷的握柄紧贴掌心，仅剩的能量仿佛能透过皮肤感受到其灼热。振动匕首反握在另一只手中，拇指虚按在启动钮上。
全息影像带来的震撼与骇然被瞬间压下，大脑如同超频运行的处理器，将所有资源投入到对当前危机的解析中。
声音的来源……大致在镇子入口方向，偏左。距离，无法精确判断，但至少在百米开外。移动速度似乎不快，带着一种搜索中的谨慎。
一个？不止。极其细微的、几乎重合的脚步声，从不同方向隐约传来。至少有三个单位正在进入小镇，并呈分散队形展开。
“清洗者”的侦察兵。他们还是追来了。是因为她之前尝试通讯被捕捉到了微弱的信号残留？还是他们本就计划地毯式搜索这片区域？或者……黑岩镇这个安全点，本身就在他们的预料之中？
冷汗无声地滑过她的太阳穴。她太大意了。或许在发现太阳能充电板时，就该立刻离开。霍华德的影像信息太过冲击，让她产生了片刻的松懈和滞留。
现在，猎犬已经嗅着气味进入了巢穴。
她微微侧头，将耳朵贴近冰冷的石墙，试图捕捉更清晰的声波震动。外面的声音变得极其微弱，对方显然也接受了严格的潜行训练，脚步声几乎被积雪和泥土吸收。但偶尔，依旧会有极其轻微的、金属部件与岩石或废弃金属的刮擦声传来，显示着他们正在仔细地检查每一处可能藏身的废墟。
搜索模式……标准的地面小队协同推进。他们尚未确定她的具体位置，但正在快速缩小范围。这个半嵌式的石屋，结构相对完整，绝对是重点排查目标。
不能坐以待毙。这间屋子只有一个出口（那个气窗），一旦被堵住，就是绝地。脉冲手枪只剩两发能量，振动匕首适合近身，但对方必然装备精良，且有人数优势。
必须主动出击，利用环境。
她的目光快速扫过昏暗的室内。翻倒的文件柜，沉重的金属桌子，散落的杂物……她的视线定格在那些厚厚的灰尘和地面上一些不易察觉的、干涸的深色污渍上——或许是当年留下的机油。
一个极其冒险的计划在她脑中迅速成型。
她悄无声息地移动到外间，小心地将那个沉重的铁皮文件柜推倒，让它发出并不太剧烈的声响，倒在一堆杂物上，制造出仿佛有人匆忙躲藏时碰倒的痕迹。然后，她抓起一把混合着油污的厚重灰尘，快速抹在自己运动服的手臂和后背等显眼位置，让自己看起来更像一个在此地躲藏了段时间、惊慌失措的逃亡者。
接着，她退回到内室门口阴影处，将翻倒的金属桌子作为掩体，脉冲手枪架在桌沿，瞄准通往内室的唯一通道——外间的门口。振动匕首放在触手可及的地面。
然后，她开始等待。如同潜伏在蛛网中心的猎手，屏息凝神，将自身的存在感降至最低，与阴影融为一体。
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同被拉长的橡皮筋，紧绷欲断。外面的搜索声越来越近，她已经能隐约听到压低的、通过骨传导耳机进行的交流片段。
“……B区 clear。”
“C区……有近期活动痕迹……脚印……”
“注意……A点建筑……结构完整……”
脚步声最终停在了石屋的外面。有人尝试推了推那扇包铁皮的厚重木门，门轴发出不堪重负的呻吟，但门后的插销似乎还牢固。
“锁死了。从外部加固过。”一个低沉的声音报告。
“检查其他入口。”另一个声音，听起来像是小队指挥。
很快，有人绕到了侧面。
“这里！通风窗……栅栏被破坏了！最近的事！”
林栀的心跳漏了一拍。他们发现了。
“准备进入。Alpha 队形。非致命优先，目标需活捉。”指挥的声音冷静而果断。
外面传来轻微的器械组装声——可能是破门锤或是小型爆破装置准备强行突入正门。同时，侧面气窗的方向也传来了动静，有人正在清理她之前掰弯的栅栏，准备从那里钻入。
他们打算两面夹击。
林栀深吸一口气，握紧了枪柄。机会只有一次。
正门处传来一声闷响！厚重的木门猛地向内爆开，木屑纷飞！一道穿着深灰色城市迷彩、戴着夜视仪和防毒面具的身影如同猎豹般低姿突入！手中的紧凑型冲锋枪枪口迅速扫过外间！
几乎在同一时间，侧面气窗也猛地被彻底撬开，另一名队员试图钻入。
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