金銮殿的铜钟在卯时敲出裂帛声，李天泽踩着锻铁砧般的青石板上殿，袖口焦斑在晨光中像落满星火。御史中丞赵大人的弹劾折子早已在案头堆成小山，帽翅上的菊花瓣蔫得像霜打的茄子，却仍硬挺着弹劾的调子：陛下！二皇子私开黑店、私通胡商，种种行径，实乃我大魏斯文之耻！
殿中响起翰林们的咳嗽声，像秋风吹过枯叶堆。太子李承乾的玉扳指敲着石案，目光落在李天泽腰间的百工总督令牌上 —— 那是用神火坊废铁锻的，边角还留着李大宝的锤印。赵爱卿所言极是， 太子忽然轻笑，听闻二弟在黑店收缴的账本，竟记着百姓的酒菜账，成何体统？
李天泽却从袖中掏出半只醉蟹，蟹壳上的北斗纹在神火灯下显形为老龙弯布防图：皇兄说错了，这不是酒菜账，是三皇叔私矿的出铁量 —— 他忽然指向殿下的李大宝，后者正用护心镜反射阳光，在殿柱上投出 二字，至于黑店的酒菜，百姓说比御史台的弹劾折子香多了，至少能下饭。
朝堂上响起憋不住的笑声，二皇叔李世璟的甲胄都笑得发颤：赵老儿，你弹劾的黑店，老子在塞北见过！牧民说，店里的酸浆豆腐刻着神火纹，比你家的御膳房讲究多了！ 他忽然抽出佩刀，刀鞘上嵌着黑店改的锻铁风箱铁皮，再说了，二弟收的不是黑店，是民心 —— 你瞧这铁皮上的豆苗纹，连草原的狼都认得。
赵大人的长须抖得像筛糠，忽然祭出杀手锏：陛下！二皇子将护民碑的碑身刻满匠人掌纹，却独独漏了皇室宗亲的名讳，此乃目无君上！殿外突然传来喧哗，卖炊饼的王老汉带着二十个百姓冲进殿，每人掌心都涂着神火粉，按在青石板上便是个发光的掌印：启禀陛下！护民碑刻的是俺们百姓的掌纹，是救过老龙弯的手，是握得动锤头的手 —— 他忽然指向赵大人，您老的手，连算盘珠子都没沾过泥，凭啥往上刻？
满朝文武倒吸冷气，李天泽趁机展开塞北送来的羊皮卷，上面按满突厥牧民的狼爪印与汉人的掌纹：赵大人，护民碑不是皇族的功德碑，是千万百姓的手印墙。 他忽然摸着铁铮襁褓上的百家铁锁，锁面的凹痕正是铁苗的小掌印，就连刚满月的小世子都知道，护民的印记，该留在百姓的心里，而不是石碑上。
太子的玉扳指 落地，滚到李大宝脚边。匠人弯腰捡起，护心镜的 字凹痕恰好卡住扳指的云纹：太子殿下，这玉扳指用的是三皇叔私矿的劣质玉， 他忽然轻笑，要不俺给您打个铁扳指？刻上 百姓为天 ，保准比这玩意儿经摔。
赵大人见势不妙，忽然转移话题：即便掌纹可刻，二皇子纵容女儿铁苗郡主在铁花书院刻歪诗，致使《诗经》蒙尘，该当何罪？李天泽却掏出铁苗刻坏的护心镜，镜面上的 字歪成啃铁铃铛的小娃娃：赵大人，《诗经》里的 坎坎伐檀 ，不就是百姓的号子？铁苗刻的不是歪诗，是火神爷的童趣 —— 他忽然指向殿外的铁花书院，孩子们正举着磁石灯朗诵铁苗编的童谣，您听， 锤头砸，菊花趴，神火一照贼搬家 ，比您的雅句实在多了。
更漏声在殿角响起，林玲儿忽然抱着焦尾琴闯入，琴弦上的磁石粉在神火灯下拼出三皇叔的密信：民女启禀陛下，黑店收缴的焦尾琴，实则是三皇叔的调兵符，琴弦对应着阴山的裂缝坐标。 她忽然拨弄琴弦，竟发出《淬火歌》的调子，但琴弦早被神火坊的匠人换了，现在弹的是塞北牧民的长调，连战马听了都知道往护民的方向跑。
朝堂陷入死寂，唯有神火灯的 声。李天泽忽然走向御案，将黑店的账本、塞北的联名信、百姓的掌印拓片一一摆开：诸位大人总说臣弟狂悖，可曾见过塞北的孩子用套马杆刻诗？可曾见过老龙弯的匠人用锤头写调？ 他忽然指向赵大人的弹劾折子，您写了百道折子，可曾有一道，像百姓的炊饼般，能让寒门子弟充饥？
赵大人的脸涨成了神火炉，忽然尖声道：陛下！此等狂言，分明是煽动百姓！煽动？ 李天泽忽然轻笑，从袖中掏出块烧红的铁砧，上面刻着 尔等不配 四个大字，百姓的眼睛是雪亮的，他们分得清谁在护堤，谁在挖墙脚 —— 就像这块铁砧，经得起千锤百炼，而你们的阴谋，不过是铁砧上的渣子。
殿外忽然传来驼铃声，老突厥的使者披着绣满掌纹的披风闯入，腰间挂着黑店改的锻铁酒壶：陛下！草原的牧民让我带句话 —— 他忽然指着李天泽，他们说，能让孩子握锤写诗的人，才配称大魏的皇子；而那些只会在折子上雕花的人，连给神火坊提鞋都不配。
金銮殿的阳光忽然穿透云层，照在李天泽袖口的焦斑上，像镀了层神火。他望着殿下的匠人、百姓、塞北使者，忽然明白，所谓 尔等不配，不是傲慢，而是千万百姓用汗水和希望织就的护民之网，让所有阴谋家都不配玷污这份纯粹。
退朝后，李天泽在御花园遇见吕老夫人，老人正用银针在护民碑的设计图上绣掌纹：天泽啊，你外祖当年说，真正的朝堂，不在金銮殿的金砖上，而在百姓的掌纹里。 她忽然轻笑，今日这一仗，打得漂亮 —— 让那些酸秀才知道，护民的铁火，从来不是他们笔尖的墨，而是百姓掌心的热。
暮色漫进神火坊时，李大宝正在锻铁炉前重铸黑店的房梁，火星子溅在新刻的 二字上，像给字镀了层流动的金。狗剩蹲在旁边啃醉蟹，蟹壳在神火灯下显形出三皇叔的最后密信，却被他随手扔进了铁苗的玩具箱 —— 小丫头正举着铁锤，在碎铁上刻 尔等不配 的歪扭字样。
御花园的玉兰在晚风中摇曳，李天泽摸着铁铮襁褓上的百家铁锁，忽然轻笑。这一仗，他护的不是自己的名节，而是让每个百姓都能挺直腰杆的底气。当赵大人之流还在纠结于雅俗尊卑，千万匠人、牧人、农人早已用掌纹和锤头，在大魏的山河间写下最有力的判词：尔等不配 —— 不配玷污护民的铁火，不配轻视百姓的智慧，更不配阻挡这股从神火坊燃起、终将照亮天下的热望。
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