第一百一十七章：余烬
冰冷。无边的冰冷和黑暗。
这是汉森意识回归后的第一个感知。
他仿佛漂浮在虚无之中，四肢沉重得如同灌满了铅，每一次试图思考都像是在粘稠的胶水中挣扎。
耳边是持续不断的、低沉的嗡鸣，掩盖了其他所有声音。嘴里残留着海水的咸涩和一股淡淡的、类似电离空气的金属味道。
他努力睁开沉重的眼皮，视野模糊了好一阵才逐渐清晰。他躺在一个狭小的、光线柔和的舱室内，身下是固定的担架床，身上盖着保温毯。
空气循环系统发出轻微的嘶嘶声，带着消毒液的味道。这里不是“回声”号潜航器，空间更局促，陈设更简单，墙壁上固定着一些他从未见过的、造型简洁的医疗和监控设备。
他尝试移动，一阵剧烈的、仿佛被碾碎般的疼痛从全身各处传来，尤其是胸口和按住“钥匙”的右臂，让他忍不住闷哼出声。
“你的多处软组织挫伤，三根肋骨骨裂，右臂二级烫伤，并有中度低温症症状。建议你保持静止。”
一个平静的、略带电子合成感的女声响起，是“回声”。声音似乎来自舱壁的某个隐藏扬声器。
汉森艰难地转过头，看向声音的大致方向。
“我们……在哪里？”他的声音沙哑得厉害。
“正在前往预定汇合点的途中。”
“回声”回答，“你已脱离‘堡垒’区域。基地主体结构已于二十七分钟前彻底崩溃。”
崩溃了……
汉森脑海中浮现出那团在能量风暴中痉挛的“潘多拉”原体，以及手中“钥匙”碎裂的触感。成功了？还是……
“‘潘多拉’呢？”他急切地问，试图撑起身体，却又因疼痛跌躺回去。
“‘钥匙’成功注入了‘建筑师’的终极休眠编码。”
“回声”的语气没有任何波澜，像是在陈述一个既定事实，“根据‘净化者’小队撤离前最后传回的有限数据，‘潘多拉’原体的能量信号在编码注入完成后急剧衰减，活性降至基线以下，其物理结构似乎进入了某种……高度密实的‘茧化’状态。目前，它已被超过三千吨的塌陷结构体封存在海底。”
“茧化？”汉森捕捉到这个不寻常的词。
“一种超出我们当前理解范畴的休眠形态。‘建筑师’的遗产，其精妙与危险程度，始终超越我们的预估。”
“回声”顿了顿，“但这至少意味着，短期内，‘潘多拉’的直接威胁已经解除。”
汉森长长地、缓慢地呼出一口气，紧绷了不知多久的神经终于有了一丝松懈。
巨大的疲惫感如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。他们付出了惨重的代价，但……他们做到了。
“其他人……‘墓碑’，普莱斯他们……”
“‘狼穴’行动已成功解除核弹威胁，141特遣队与‘利刃’幸存人员正在撤离。具体伤亡情况，待汇合后确认。”
幸存人员……汉森闭上了眼睛，心脏一阵抽紧。
他仿佛又看到了那狭窄通道里飞溅的鲜血，听到了战友倒下的声音。
“另外……”
“回声”补充道，“凌风指挥官传来讯息，‘海象’号已脱离最高战备状态，正在安全航线上等待汇合。”
汉森没有再说话，只是静静地躺着，感受着身体各处传来的疼痛，以及心底那沉重如山的疲惫与失去战友的悲恸。他们赢得了一场至关重要的战役，但还远未结束。
“海象”号指挥中心。
与之前高度紧张的氛围相比，这里的气氛缓和了许多，但依旧凝重。
人员依旧在各自岗位上忙碌，处理着战后的大量数据、通讯和损管报告，但那种命悬一线的压迫感已经消失。
凌风站在主全息台前，屏幕上显示着北大西洋区域的卫星图。
“堡垒”原先所在的坐标，如今只剩下大片浑浊的海水和一些漂浮的、微不足道的碎片，标记着一个庞大存在的终结。能量探测信号也已归于平静。
“确认‘堡垒’信号完全消失。”
技术官“公爵”汇报着，声音带着一丝如释重负，“全球范围内的异常能量脉冲也已平息。欧洲方面……核弹危机解除，马卡洛夫失踪。”
凌风点了点头，目光深沉。他转过身，看向刚刚被医疗兵简单处理过伤口、脸色苍白的“水鬼”和“夜莺”，以及站在一旁、沉默如同岩石的“墓碑”。
“我们付出了代价……”
凌风的声音不高，却清晰地传遍指挥中心，“我们失去了优秀的战士。但我们也证明了，‘权杖’有能力，也有决心，在最黑暗的深渊边缘，与最危险的敌人作战，并取得胜利。”
他停顿了一下，目光扫过每一张疲惫却坚毅的脸。
“‘潘多拉’的威胁暂时被遏制，但‘商人’和马卡洛夫依然在逃。他们失去了一个重要的基地和一张王牌，但他们绝不会就此罢休。我们所掌握的，‘摇篮’的数据，‘建筑师’的遗产，以及我们自身的存在，对他们而言，依旧是必须清除的目标。”
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