李长顺坐在铁匠铺门槛上抽旱烟时，天已经擦黑了。松花江畔的晚风带着水腥气，吹得铺子后头那片老柳树哗啦啦响。他盯着那些晃动的树影子看了半晌，烟锅子里的火星一明一暗，像谁在黑暗里眨眼。
“第三夜了。”他自言自语，声音闷在喉咙里。
前天夜里他梦见自己站在万丈悬崖边上，背后是黑黢黢的林子，前面是深不见底的渊。风吹得他站不稳，脚下石子哗啦啦往下掉，半天听不见回响。正这时，一只火红的狐狸从林子里蹿出来，不偏不倚停在他脚边。那狐狸回头看他，眼睛亮得像两盏小灯笼。它用尾巴扫了扫李长顺的小腿，然后纵身一跃——不是跳下悬崖，而是往侧面一条几乎看不见的窄路跑去。李长顺跟着它，手脚并用地爬，指甲缝里塞满了泥土和碎石子。等爬到安全处再回头，狐狸不见了，悬崖也隐没在浓雾里。
昨天夜里是深潭。他沉在水底，四周黑得伸手不见五指，只有头顶水面透下一点朦胧的光。肺里的空气一点点耗尽，胸口像压着磨盘。突然有条青黑色的长影从暗处游来，绕着他转了三圈。是条大蛇，鳞片在水里泛着冷光。那蛇用尾巴缠住他的腰，猛地向上一甩——他破水而出，大口喘气时瞥见蛇尾一闪没入潭底，水面连个波纹都没留下。
今晚呢？李长顺磕掉烟灰，起身回屋。铁匠铺里还留着白天的余温，铁砧、锤子、风箱在昏暗里静默着，像一群蹲守的兽。他爹生前也是铁匠，打了一辈子马蹄铁和犁头，临死前却拉着他的手说：“咱家祖上不是干这个的。”再问，老人就闭了眼。
睡到半夜，热。
李长顺在炕上翻来覆去，汗把褥子浸湿了一大片。不是寻常的热，是从骨头缝里渗出来的燥热。他睁眼，发现自己躺在一片焦土上。天空是暗红色的，没有太阳也没有月亮，只有远处冲天而起的火光。他爬起来，脚下的土烫得透过鞋底。
火海。
火焰像活物一样扭动着，从四面八方围拢过来。热浪扑在脸上，头发梢卷曲焦糊的气味直往鼻子里钻。李长顺转身想跑，却发现每个方向都是火墙。火舌舔舐着空气，发出噼啪的爆裂声，间或夹杂着某种像是叹息又像是呻吟的声响。
“考你心性。”引领师白天说的话突然在耳边响起来，“狐试机变，蛇试胆魄，鹰试……”
鹰试什么来着？老人没说完，只捋了捋花白的胡子。
火越来越近，李长顺能感觉裤腿开始冒烟。他撕下衣襟捂住口鼻，浓烟还是呛得他直流泪。就在这时，一声尖锐的鸣叫划破火焰的咆哮。
一只鹰从赤红的天空俯冲而下，双翼展开有门板那么大。它不扑火，径直朝李长顺冲来。李长顺本能地抱头蹲下，却感觉两肩一紧——鹰爪抓住了他的衣服，猛地将他提离地面。
热浪在脚下翻腾，鹰带着他直往上飞。越飞越高，火海在下面缩成一片跳动的红斑。冷风呼啸着灌进领口，李长顺冻得牙齿打颤，和刚才的灼热简直是阴阳两重天。他抬头看，鹰的侧脸在暗红天光里显得格外冷峻，金色的眼睛一眨不眨地盯着前方。
不知飞了多久，鹰突然松爪。
李长顺惊叫着下坠，风在耳边嘶吼。就在他以为必死无疑时，坠落猛地停止——他落在柔软的草地上，夜空晴朗，繁星点点。那只鹰在不远处的老松树上收拢翅膀，静静地看着他。
“为什么？”李长顺冲着鹰喊，“你要救我，为何又松手？”
鹰不答，只是看着。
李长顺突然明白了。狐给生路，是考验他能否抓住一线生机；蛇给助力，是考验他危难中能否镇定；鹰带他脱离火海又松爪，是要他自己在坠落中学会——
信任。
信这缘分，信这指引，信自己这条命不该绝于此地。纵身坠落时，心底那股莫名的确信：会没事的。
天快亮时，李长顺从炕上坐起来，浑身冷汗，掌心却握着一样东西。摊开看，是一根灰褐色的鹰羽，边缘泛着金属般的光泽。
三天后，李长顺跟着引领师进了山。在老林深处一间废弃的猎屋里，老人指着空荡荡的北墙说：“今夜仙家落座，你的堂口就成了。”
香点上，烟笔直向上，到房梁处忽然散开，像有只看不见的手在搅动。李长顺跪在堂前，按引领师教的念词。念到第三遍时，屋外风声大作，刮得木板房吱呀作响。引领师低声道：“来了。”
李长顺闭着眼，却“看见”了——不是用眼睛，是心底透出来的景象：火红的狐蹲在左首，青黑的蛇盘在右首，灰褐的鹰落在梁上。还有别的影子，模糊的，在香烟雾气里若隐若现。
“报号。”引领师的声音像是从很远的地方传来。
李长顺张开嘴，一串名字自己溜了出来：“胡天罡，常翠云，鹰万里……”每报一个，香炉里的香就猛地亮一下。报完最后一个，屋里突然静了，连风声都停了。
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