顾言步伐看似平稳地走向百草堂主殿，实则神识高度凝聚，如同无形的蛛网撒向四周，仔细感知着任何一丝可疑的波动。
怀中那《夺天造化丹录》的温热感已然消失，仿佛刚才只是错觉。小巷尽头的阴影也再无异常，仿佛那瞬间的波动只是光影变幻的玩笑。
但他确信，绝非错觉！
有某种东西，或者说某个人，能引动那魔道丹卷的异动，并且极其擅长隐匿，此刻正像毒蛇般潜伏在暗处，窥视着他的一举一动。
这让他心中寒意更盛。对方在宗门内的能量和手段，远超他的预估。
来到百草堂主殿，通报之后，很快便被引了进去。
大殿内药香弥漫，却透着一股沉闷之气。堂主李长青并未像往常一样在丹房或处理公务，而是独自一人站在窗前，负手望着窗外，背影显得有些凝重。
“弟子顾言，历练归来，拜见堂主。”顾言上前，恭敬行礼。
李长青缓缓转过身。他是一位面容清癯、目光温润的中年人，平日里总带着和煦的笑容，但此刻，他脸上却无多少笑意，眼神深处藏着一丝难以化开的忧虑和疲惫。
他仔细打量了顾言一番，目光尤其在顾言那双沉静却隐含锐利的眼睛上停留了片刻，才缓缓开口，声音一如既往的温和：“回来了就好。南宫师侄前番归来，已大致说明了情况。此次遗迹之行，凶险异常，你们能……回来几人，已属不易。”
他话语中带着一丝不易察觉的沉重，显然已知晓了伤亡情况，包括吴长老的背叛和赵虎的“意外”。
“弟子侥幸。”顾言低声道，并未多言。
李长青点了点头，走到案前坐下，示意顾言也坐。他手指无意识地敲击着桌面，沉吟片刻，问道：“关于那处遗迹，以及之后发生的事情，你可还有更详细的细节要补充？特别是……关于最后所得。”
他的问题听起来像是例行公事的询问，但顾言却敏锐地注意到，在李长青说到“最后所得”时，他的手指在桌面上极其轻微地画了一个圆，随即又像是无意般抹去。
那个圆……顾言心中猛地一动！形状竟与源丹鼎的轮廓有几分神似！
是巧合？还是……
顾言面上不动声色，依旧用之前对南宫刑说过的、经过删减的说辞回答道：“回堂主，弟子与荆长老他们失散后，被困一处险地，侥幸未死，疗伤许久才得以脱身。并未……并未见到太多遗迹核心之物。”他刻意在“核心”二字上稍作停顿。
同时，他仿佛回忆般，右手自然垂下，在身侧用指尖极快极轻地做了一个“收取”的动作，然后拇指内扣，如同握住某物，随即松开。
这个细微的动作，几乎微不可察。
李长青的目光似乎随意地扫过顾言垂下的手，眼神深处闪过一丝极细微的波动，但脸上表情依旧温和，甚至带着一丝惋惜：“原来如此，倒是可惜了。古药宗遗迹，若能有所得，对我百草堂乃至宗门都大有裨益。”
他话锋一转，又道：“你既已筑基，按规矩当晋升内门。稍后我便让人将你的名录报上去。如今宗门内……事务繁杂，你刚回来，且安心在堂内修炼，稳固境界，无事不必轻易外出。”
这番话，明面上是关心和保护，但结合之前的暗流，听起来却更像是一种软性的限制和告诫。
“多谢堂主，弟子明白。”顾言恭敬应下。
李长青又询问了几句顾言修行上的问题，看似关怀，实则有些心不在焉。最后，他取出一枚玉简，递给顾言：“你既已筑基，以往所学的炼丹术便有些不够看了。这枚玉简里记载了几种二阶丹方和老夫的一些炼丹心得，你拿回去好生研习，若有不懂之处，可……可去藏经阁西侧第三排书架寻找《百草杂谈》翻阅，那本书对基础阐述得颇为详尽。”
藏经阁西侧第三排书架？《百草杂谈》？
顾言心中再次一动。百草堂谁人不知，《百草杂谈》只是一本入门级的药草辨识读物，根本不会放在藏经阁，更不会对二阶炼丹有什么帮助！
堂主此言，必有深意！
他接过玉简，再次谢过。
“去吧，好生修炼。”李长青挥了挥手，重新转过身望向窗外，背影显得有些孤寂和沉重。
顾言行礼告退，缓步退出主殿。
直到走出殿门，他依然能感觉到，那道若有若无的、冰冷的窥视感，如同跗骨之蛆，从未真正离开。
他没有回头，也没有任何异常表现，径直向着弟子居住的区域走去。
回到自己久未归来的小院，启动简陋的防护阵法，顾言紧绷的神经才稍稍放松一丝。
他立刻拿出堂主所赐的那枚玉简，神识沉入其中。里面确实是几种常见的二阶丹方和一些不错的炼丹技巧心得，并无什么特殊之处。
那么，关键就在堂主那句看似突兀的提示上——“藏经阁西侧第三排书架，《百草杂谈》”。
夜色渐深。
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