冯去疾的指尖在袖中微微发颤。那支藏于博古架暗格的蓝光袖箭，此刻紧贴他的小臂内侧，冰凉的金属表面竟透出一丝温热，仿佛被什么看不见的东西烘烤着。他抬眼望向殿上龙座，陈砚正垂目整理竹简，动作从容，像在清点一件寻常器物。
铜钟敲过三响，辰时已至。
“带人犯。”
声音不高，却压住了殿外尚未散尽的焦烟味。三名乡绅被铁链锁着押入大殿，跪倒在玉阶前。他们曾是城东七家米铺背后的主人，如今头颅低垂，额角沾灰。其中一人膝行半步，想开口求饶，却被司刑官一脚踹回原位。
陈砚起身，走下丹墀。他手中捧着一卷新刻的竹简，边角还带着未打磨平的毛刺。他在三人面前站定，目光扫过他们的脸，不急不缓地展开竹简：“《连坐新法》第一条：凡隐匿田产者，一经查实，籍没家财，流徙边郡；邻里知情不报，罚为戍卒；族长包庇，满门削籍。”
他顿了顿，视线落在最前方那人身上，“昨夜子时，德丰号地窖起火，烧毁霉粮一万二千石。你等藏粮拒售，致百姓饥困，罪证确凿。今日行刑，并非朕欲苛政，而是此弊不除，新政难立。”
那人终于抬头，嘴唇哆嗦：“陛下……我等愿献田赎罪……”
“晚了。”陈砚合上竹简，交予司刑官，“南市铜柱已备，即刻行刑。”
百官随行至广场。水力绞盘缓缓升起，三人被绑上铜柱，铁链收紧。一名老吏站在人群边缘，看着血槽从柱底延伸而出，低声对身旁同僚道：“商君之法，也不过如此。”
陈砚立于高台，手按机关枢钮。他没有立刻启动绞盘，而是环视四周百姓，声音清晰传开：“你们可还记得，三日前排队长达三里的南仓？有人饿着肚子等了一天，只为买五升真米。而这些人，把粮食烂在地窖里，等着抬价。”
台下有人应声：“王上说得对！该杀！”
另一人喊：“不止他们！还有谁藏着粮？都该查！”
陈砚点头，挥手示意。绞盘转动，铜柱收缩，筋骨断裂声隐约可闻。围观者中有妇人掩面，也有汉子攥拳低吼。鲜血顺着沟槽流入刻有《商君书》字句的凹槽，墨痕与血迹交织。
回到宫中，朝会重开。
冯去疾猛地拍案而起，朱砂笔飞出数尺，撞在青铜灯架上发出轻响。“陛下！连坐之法早已废止百年！株连无辜，岂是明君所为？此非治国，乃是屠戮！”
殿内群臣屏息。几位九卿低头盯着自己手中的笏板，不敢接话。
陈砚坐在龙座上，手指轻轻敲击案几边缘，节奏稳定。他等冯去疾说完，才缓缓从袖中抽出一叠竹片，逐一摊开在御案之上。
“这是昨夜至今，主动申报田产的三十七份连坐状。”他语气平静，“每一家都签下族长姓名，愿以全族清白担保无隐田行为。他们不要赦免，只要一个公平的市价，一条活路。”
他抬起眼，看向冯去疾：“相国口口声声说‘株连无辜’，可这三十七户为何自愿入网？因为他们知道，瞒不住了。也因为他们信——只要守法，就不会被牵连。”
冯去疾张了张嘴，终未出声。
陈砚站起身，踱步至殿心，目光扫过每一位大臣的脸。“火已经烧过了。烧的是仓，不是根。若不立新规，明日还会有人藏粮、欺民、抗税。朕今日推行此法，不是为了杀人，是为了让人不敢再犯。”
他说完，将那三十七份竹片投入殿前青铜炉中。火焰腾起，竹片边缘卷曲变黑，字迹在火光中一闪而灭。
就在这时，云姜悄然步入殿侧廊下。她手中托着一方药匣，走近御阶，低声禀报：“冯相国近日所服安神汤，含乌头一味，久服伤神，易生幻觉。”
陈砚目光微动，只轻轻点头，未作言语。
云姜退下。她的身影刚隐入门后，冯去疾忽然感到袖中一凉。那支蓝光袖箭的尖端不知何时露出半寸，金属触感贴着皮肤，像是被人悄悄推了出来。
他迅速按住袖口，抬头时，正撞上陈砚投来的目光。
那一瞬，他想起了昨夜书房地面的震动，窗棂上的湿泥，还有博古架后那道新出现的裂缝。他本以为那是地基松动，现在却怀疑——是否有人从地下穿行而来，看过他藏下的东西？
陈砚转身走向舆图墙，取下一枚红钉，悬于赵高别院上方，却没有落下。
“韩谈。”
影密卫首领自殿外现身，单膝点地。
“城东剩余六家米铺，今日可有动静？”
“三家闭门谢客，两家连夜转移存粮，有一家已开始低价抛售。”
“让他们卖。”陈砚淡淡道，“但记下每一笔交易对象。我要知道，谁在趁机囤积。”
“是。”
“另外，派人去查冯相国府邸周围地下水道走向。尤其是书房下方。”
韩谈迟疑一瞬：“若被发现……”
“不必隐藏。”陈砚收回红钉，放入匣中，“让他知道我们在查。”
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