黑鸦堡的锻造工坊区,近日里格外喧嚣。往日里只有人类铁匠叮叮当当的敲打声,如今却混杂了更为沉重、更具韵律的锤击声,以及一种粗犷豪迈、用矮人语呼喝交谈的嗓音。炉火似乎也比往日更加旺盛,灼热的气浪扭曲着空气,将一股混合了煤炭、金属与汗水的气息远远弥散开来。
这一切的改变,源于数日前,一队风尘仆仆、却个个精壮结实的矮人,穿过北境的寒风,来到了黑鸦堡城下。他们人数不多,仅有七八人,却扛着远超自身体积的沉重行囊,里面装满了他们视若生命的私人工具。为首者,是一位胡须编成繁复辫子、直垂至腰际、面色红润如铜、眼神锐利如鹰的老矮人。他并未穿着华丽的袍服,只是一身沾满烟灰的厚重皮质围裙,肌肉虬结的手臂裸露在外,上面布满了烫伤的疤痕与强健的筋络。
老矮人站在黑鸦堡那日益高大的城墙下,仰头望着城头飘扬的龙焰战旗,以及城墙上那些正在操练、气息明显迥异于寻常士卒的守卫,铜铃般的眼中闪过一丝精光。他操着生硬却洪亮的大陆通用语,对守门的卫兵道:“去通传你们的领主!就说,来自铁炉山脉的‘火锤’氏族工匠,莫德·火锤,慕名而来,欲投其麾下!”
消息很快传到了哪吒耳中。他正在校场与杨戬探讨如何将“混元桩”与军团原有的体能训练更好结合,闻讯不由一怔,随即脸上露出感兴趣的神色。
“矮人工匠?火锤氏族?”哪吒摩挲着下巴,“我记得,这个氏族在矮人中以锻造技术精湛、尤其擅长处理稀有金属而闻名。他们向来眼高于顶,极少离开铁炉山脉,更别说主动投靠人类领主了。有意思……”
杨戬立于一旁,神色平淡,闻言只是淡淡道:“应是冲着你那‘独特炼铁技术’与北境新发现的矿脉而来。矮人嗜矿如命,尤好锻造,此乃天性。”
哪吒点头笑道:“管他为何而来,只要是人才,我这龙焰领,来者不拒!走,二哥,一起去见见这位莫德大师。”
当哪吒与杨戬来到城堡前庭时,莫德·火锤与其族人依旧等在那里,身形挺拔如松,并未因等待而有丝毫焦躁。见到哪吒到来(主要是认出那标志性的年幼面容与身旁那深不可测的玄衣男子),莫德眼中闪过一丝讶异,但很快便被郑重取代。他上前一步,右手抚胸,行了一个标准的矮人礼节,声音洪亮:“您想必就是近日声名赫赫的龙焰领主,哪吒阁下?老夫莫德·火锤,携族人前来投效!”
哪吒打量着他,能感受到这老矮人体内蕴藏的磅礴气血与一股灼热的气息,其修为恐怕不弱于此界的大地骑士巅峰,更难得的是那份浸淫锻造之道数百年所沉淀下的独特气质。他微微一笑,还了一礼:“莫德大师不必多礼。龙焰领能得大师青睐,实乃幸事。只是不知,大师为何会选择我这偏远北境之地?”
莫德也是个直性子,闻言也不拐弯抹角,直接道:“领主阁下快人快语,老夫也不遮掩!其一,听闻阁下领地出产一种品质极佳、远超寻常的‘百炼钢’,甚至能轻易锻造出附魔武器的基底!我火锤一族,毕生追求锻造极致,闻此奇技,心痒难耐,特来求证学习!”
他顿了顿,目光灼灼地看向哪吒:“其二,北境新开掘的矿脉,据说伴生有罕见的‘寒铁’与微量‘星辰砂’,此乃锻造神兵利器的绝佳材料!老夫愿以火锤氏族数百年的锻造技艺与忠诚,换取研究这些材料、并使用领主阁下特殊炼铁法之资格!”
这话说得坦荡直接,毫不掩饰其对于技术与材料的渴望。他身后的矮人族人也都挺起胸膛,脸上带着矮人特有的、对于自身技艺的骄傲。
哪吒闻言,心中更是欢喜。他就喜欢这种直来直去的。他朗声笑道:“好!大师所求,我皆可应允!龙焰领正需大师这般技艺超群之人!我不仅可以提供百炼钢的锻造之法与充足材料,更可在此设立专门工坊,由大师全权负责,研究新型武器装备!只要大师愿倾囊相授,助我提升领地锻造水平,待遇、资源,一切好说!”
莫德没想到哪吒如此爽快,愣了一下,随即那布满皱纹的脸上绽放出灿烂的笑容,如同绽开的菊花,洪亮的笑声震得前庭嗡嗡作响:“哈哈哈!好!领主阁下果然豪爽!老夫这条命,还有这帮小伙子的手艺,以后就卖给龙焰领了!”
当下,哪吒便命人为莫德等人安排住处,并划出锻造工坊区最好的一片区域,拨给大量资源,供其建立专属的“火锤工坊”。
矮人们的效率高得惊人。不过两三日功夫,原本略显杂乱的地盘便被清理得干干净净,一座符合矮人审美、低矮敦实却功能齐全的工坊便拔地而起。数座特制的、远比人类铁匠铺高大的熔炉被点燃,咆哮的火焰在鼓风机的助燃下,散发出恐怖的高温。
莫德拿到哪吒提供的“百炼钢”初步锻造流程(自然是经过哪吒简化、适应此界条件的版本)后,立刻如获至宝,带着族人一头扎进工坊,开始了废寝忘食的研究。
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