黑鸦堡的锻造工坊区，近日里格外喧嚣。往日里只有人类铁匠叮叮当当的敲打声，如今却混杂了更为沉重、更具韵律的锤击声，以及一种粗犷豪迈、用矮人语呼喝交谈的嗓音。炉火似乎也比往日更加旺盛，灼热的气浪扭曲着空气，将一股混合了煤炭、金属与汗水的气息远远弥散开来。
这一切的改变，源于数日前，一队风尘仆仆、却个个精壮结实的矮人，穿过北境的寒风，来到了黑鸦堡城下。他们人数不多，仅有七八人，却扛着远超自身体积的沉重行囊，里面装满了他们视若生命的私人工具。为首者，是一位胡须编成繁复辫子、直垂至腰际、面色红润如铜、眼神锐利如鹰的老矮人。他并未穿着华丽的袍服，只是一身沾满烟灰的厚重皮质围裙，肌肉虬结的手臂裸露在外，上面布满了烫伤的疤痕与强健的筋络。
老矮人站在黑鸦堡那日益高大的城墙下，仰头望着城头飘扬的龙焰战旗，以及城墙上那些正在操练、气息明显迥异于寻常士卒的守卫，铜铃般的眼中闪过一丝精光。他操着生硬却洪亮的大陆通用语，对守门的卫兵道：“去通传你们的领主！就说，来自铁炉山脉的‘火锤’氏族工匠，莫德·火锤，慕名而来，欲投其麾下！”
消息很快传到了哪吒耳中。他正在校场与杨戬探讨如何将“混元桩”与军团原有的体能训练更好结合，闻讯不由一怔，随即脸上露出感兴趣的神色。
“矮人工匠？火锤氏族？”哪吒摩挲着下巴，“我记得，这个氏族在矮人中以锻造技术精湛、尤其擅长处理稀有金属而闻名。他们向来眼高于顶，极少离开铁炉山脉，更别说主动投靠人类领主了。有意思……”
杨戬立于一旁，神色平淡，闻言只是淡淡道：“应是冲着你那‘独特炼铁技术’与北境新发现的矿脉而来。矮人嗜矿如命，尤好锻造，此乃天性。”
哪吒点头笑道：“管他为何而来，只要是人才，我这龙焰领，来者不拒！走，二哥，一起去见见这位莫德大师。”
当哪吒与杨戬来到城堡前庭时，莫德·火锤与其族人依旧等在那里，身形挺拔如松，并未因等待而有丝毫焦躁。见到哪吒到来（主要是认出那标志性的年幼面容与身旁那深不可测的玄衣男子），莫德眼中闪过一丝讶异，但很快便被郑重取代。他上前一步，右手抚胸，行了一个标准的矮人礼节，声音洪亮：“您想必就是近日声名赫赫的龙焰领主，哪吒阁下？老夫莫德·火锤，携族人前来投效！”
哪吒打量着他，能感受到这老矮人体内蕴藏的磅礴气血与一股灼热的气息，其修为恐怕不弱于此界的大地骑士巅峰，更难得的是那份浸淫锻造之道数百年所沉淀下的独特气质。他微微一笑，还了一礼：“莫德大师不必多礼。龙焰领能得大师青睐，实乃幸事。只是不知，大师为何会选择我这偏远北境之地？”
莫德也是个直性子，闻言也不拐弯抹角，直接道：“领主阁下快人快语，老夫也不遮掩！其一，听闻阁下领地出产一种品质极佳、远超寻常的‘百炼钢’，甚至能轻易锻造出附魔武器的基底！我火锤一族，毕生追求锻造极致，闻此奇技，心痒难耐，特来求证学习！”
他顿了顿，目光灼灼地看向哪吒：“其二，北境新开掘的矿脉，据说伴生有罕见的‘寒铁’与微量‘星辰砂’，此乃锻造神兵利器的绝佳材料！老夫愿以火锤氏族数百年的锻造技艺与忠诚，换取研究这些材料、并使用领主阁下特殊炼铁法之资格！”
这话说得坦荡直接，毫不掩饰其对于技术与材料的渴望。他身后的矮人族人也都挺起胸膛，脸上带着矮人特有的、对于自身技艺的骄傲。
哪吒闻言，心中更是欢喜。他就喜欢这种直来直去的。他朗声笑道：“好！大师所求，我皆可应允！龙焰领正需大师这般技艺超群之人！我不仅可以提供百炼钢的锻造之法与充足材料，更可在此设立专门工坊，由大师全权负责，研究新型武器装备！只要大师愿倾囊相授，助我提升领地锻造水平，待遇、资源，一切好说！”
莫德没想到哪吒如此爽快，愣了一下，随即那布满皱纹的脸上绽放出灿烂的笑容，如同绽开的菊花，洪亮的笑声震得前庭嗡嗡作响：“哈哈哈！好！领主阁下果然豪爽！老夫这条命，还有这帮小伙子的手艺，以后就卖给龙焰领了！”
当下，哪吒便命人为莫德等人安排住处，并划出锻造工坊区最好的一片区域，拨给大量资源，供其建立专属的“火锤工坊”。
矮人们的效率高得惊人。不过两三日功夫，原本略显杂乱的地盘便被清理得干干净净，一座符合矮人审美、低矮敦实却功能齐全的工坊便拔地而起。数座特制的、远比人类铁匠铺高大的熔炉被点燃，咆哮的火焰在鼓风机的助燃下，散发出恐怖的高温。
莫德拿到哪吒提供的“百炼钢”初步锻造流程（自然是经过哪吒简化、适应此界条件的版本）后，立刻如获至宝，带着族人一头扎进工坊，开始了废寝忘食的研究。
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