时间紧迫，不容耽搁。林怀远将棚户区的后续事宜，暂时托付给几位信得过的、已然康复大半的年轻人，并留下了详细的灸疗指导和应急方案。他只带了杰克和小满，以及必要的随身物品——银针、少量应急药材、绳索、小刀，还有小满那本从不离身的速写本。
趁着黎明前最深的黑暗，三人如同融入夜色的影子，悄然离开了已然恢复些许生机的棚户区，向着南方的栖霞山方向疾行。
栖霞山，以秋日红叶闻名金陵，但其山势连绵，深处更是人迹罕至，古木参天，瘴气隐约。根据祖父模糊的指引和林怀远自己对山川地理的理解，所谓的“艾草谷”，应该位于栖霞山主峰东南侧的一处隐秘山谷，因其特殊的地势和土壤，据说所产艾草品质极佳，且祖父的师门曾在那里有一处秘密的药草储备点。
山路崎岖，荆棘密布。杰克凭借其出色的体能，在前方开路，用林怀远带来的柴刀劈砍藤蔓。小满则如同山林间的精灵，对方向和路径有着惊人的直觉，往往能避开危险的沼泽和陡坡。林怀远居中策应，时刻留意着四周的动静。
行至午后，他们终于接近了目标区域。空气中开始隐隐飘来一丝熟悉的艾草清香，但与之相伴的，还有一种不和谐的声音——伐木声，以及隐约的人声。
三人心中一凛，放慢脚步，借助茂密的灌木丛潜行靠近。
拨开最后一丛枝叶，眼前的景象让他们的心沉了下去。
山谷入口处，原本的自然植被被粗暴地砍伐出一条通道，地上留着深深的车辙印。谷口赫然立着一块崭新的木牌，上面用中文和日文写着：“东亚共荣商会药材培育基地，闲人免进，擅入者后果自负！”几名穿着黑色商会制服、腰间鼓鼓囊囊看似带着武器的护卫，正在入口处巡逻，眼神警惕。
往谷内望去，可以看到大片被精心整理过的艾草田，但其中不少区域的艾草已经被收割，只剩下茬子。更深处，依山而建着几间新搭建的木屋和一个看起来像是仓库的较大建筑。
“果然……吉田的动作太快了！”杰克压低声音，咬牙切齿，“他把这里占了！”
林怀远面色凝重。情况比预想的更糟。吉田不仅找到了这里，而且显然已经将此地据为己有，并开始了掠夺性的开采。
“师父，看那边。”小满轻轻拉了拉林怀远，指向仓库后方陡峭的山崖。山崖上植被茂密，但隐约可见一条极其险峻的、似乎是野兽或采药人踩出的小径，可以绕到仓库的上方。
希望并未完全断绝！
林怀远仔细观察着谷内的布局和守卫的巡逻规律。入口守卫森严，正面突破无异于以卵击石。但仓库位于谷地深处，背靠山崖，守卫相对松懈，只有两人在仓库门口值守，巡逻队大约每半炷香的时间经过一次。
一个大胆的计划在他心中迅速成型。
“声东击西，暗度陈仓。”林怀远目光锐利，低声对杰克和小满交代起来。
计划分两步：
第一步，由杰克执行。他需要绕到山谷的另一侧，制造足够大的动静，吸引入口处和巡逻护卫的注意力。
第二步，由林怀远和小满，趁乱从后山悬崖的小径潜入，目标直指仓库！
“杰克，你的任务最危险，一旦被发现，立刻向深山里跑，不要回头！”林怀远郑重叮嘱。
“放心吧，林！论跑步，他们追不上我！”杰克拍了拍胸脯，虽然紧张，但更多的是冒险的兴奋。
计议已定，三人分头行动。
杰克凭借其高大的身躯和蛮力，悄无声息地绕向山谷东侧。林怀远则带着小满，凭借灵活的身手和对地形的敏锐感知，沿着那条险峻的悬崖小径，如同壁虎般向上攀爬。
小径果然极为难行，很多时候需要手脚并用，脚下就是数十米深的悬崖。小满虽然瘦弱，但动作却异常轻盈灵活，紧紧跟在林怀远身后，没有丝毫畏惧。
大约一炷香后，两人有惊无险地抵达了仓库上方的悬崖边缘。从这里俯瞰下去，仓库的木质屋顶清晰可见。他们小心翼翼地隐藏好身形。
就在这时，山谷东侧突然传来一声巨大的、树木断裂的轰响，紧接着是杰克用他那半生不熟的中文和英文混合在一起的大喊大叫：“着火啦！快跑啊！有野兽啊！”
声音在寂静的山谷中回荡，格外刺耳。
瞬间，谷内的宁静被打破！
“怎么回事？！”
“东边有动静！”
“快！过去看看！”
入口处的护卫，以及刚刚巡逻到仓库附近的护卫，都被这突如其来的骚动吸引，大部分人都朝着声音传来的方向快步跑去。仓库门口，只剩下一个护卫，也被吸引了注意力，伸长脖子向远处张望。
机会！
林怀远和小满对视一眼，毫不犹豫！林怀远将准备好的绳索一端牢牢系在一棵粗壮的树根上，另一端抛下悬崖，正好垂到仓库后方一个视觉死角。
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