寒冽的朔风如刀般刮过棚户区低矮的屋脊，卷起阵阵尘土，发出呜咽般的呼啸，仿佛在为这片饱受苦难的土地哀歌。林怀远蹲在泥泞的河岸边，蓝布长衫的下摆早已被污浊的泥水浸透，刺骨的寒意顺着布料蔓延，可他浑然不觉。那双曾经捻艾成绒、把脉断症的手，此刻正深深地插入冰冷的泥土中，修长的手指捻起一撮湿土，凑近鼻尖，闭目轻嗅。
腥中带涩，浊气入土……他喃喃自语，眉心渐渐拧成川字。指尖的泥土中混杂着刺鼻的化学气味，这气味与那些木偶症患儿衣物上的残留如出一辙，更与近日来他梦中反复出现的腐败气息重叠。他能感觉到，这片土地正在被一种无形的毒力侵蚀，生机在悄然流逝。
他缓缓起身，月光如水银泻地，照在他凝重的侧脸上。河面上，密密麻麻的死鱼翻着白肚，在乌黑的水面上随波逐流，宛如一曲无声的挽歌。偶有夜鸦掠过，发出凄厉的啼鸣，更添几分凄凉。他的目光渐冷如刀，声音低沉却清晰地传入紧随其后的弟子耳中：病源不在人，在水。这是人为之祸！河水已成了输送死亡的脉络！
林先生！小满匆匆跑来，呼吸在寒夜中凝成团团白雾，小脸因奔跑而涨红。她顾不得擦拭额角的细汗，将一份墨迹未干、还带着油墨气味的水质检测报告递到他手中，纸张尚带着奔跑后的微颤与紧迫。
林怀远就着朦胧的月光细看，越看心越沉。报告上数据清晰地指向河水中重金属汞、铅与有机氯溶剂的严重超标，数值之高，令人触目惊心。尤其是甲基汞的含量，竟是安全标准的数百倍之多，足以在短时间内摧毁人的神经系统。而污染源的上游，正是吉田商会名下那处挂着化工研究所招牌，日夜都有日本士兵守卫的化工厂。
陈兰不知何时已站在他身侧，素来沉稳的声音也带着压抑的愤怒与一丝不易察觉的颤抖：我们截获并破译的情报显示，不是地名，是吉田内部对这片实验区的代号——他们systematically（系统性地）污染水源，观察不同年龄段、不同体质人群的反应，详细记录数据，建立所谓的抗药性模型特异性靶点。他们将这片棚户区的百姓，都当成了可以随意消耗的实验用的白鼠！
好一个医道实验 林怀远指节捏得发白，手中的报告因用力而微微颤抖，眼中怒火如炽，几乎要喷薄而出，他仿佛能看到那些冰冷的数据背后，是无数的家庭在痛苦中挣扎，是孩子们无辜的眼神在失去光彩，以邻为壑，草菅人命！用我华夏百姓的性命铺他们的晋升路！此等行径，天理难容！罄竹难书！
夜风更紧，带着河水的腥臭和隐约的化学药剂味，如同无形的瘴疠，沉沉地笼罩着这片死寂的贫民区。远处零星亮着的、如豆般的灯火，在黑暗中摇曳，仿佛随时都会熄灭，象征着这里微弱的生机正遭受着前所未有的威胁。
与此同时，与河边的凄冷、绝望形成鲜明对比，太乙灸舍内却是灯火通明，人声低语，空气中弥漫着一种混合了草药清香、艾烟独特气息与紧张期待的氛围，仿佛是在无边黑暗中坚守的最后一座堡垒。
临时改建的诊疗室内，数十盏油灯与蜡烛将空间照得亮如白昼，墙壁上挂满了泛黄的人体经络图与精心炮制的草药标本。中央以干燥艾草铺就的简易床榻上，躺着一名约莫七八岁的男童，他正是病情最重的患者之一——小栓子。这孩子原本活泼好动，是附近孩子们的王，如今却成了这般模样，僵硬地躺在这里，令人心碎。
此刻的小栓子双目圆睁，瞳孔因惊恐而放大，倒映着跳动的烛火，却无法传递出内心的恐惧。可他的身体却如同被无数无形的丝线操控的木偶，四肢僵硬如枯木，连最简单的屈伸都无法完成。皮肤呈现出一种不自然的青灰色，触之冰冷，仿佛生命的温度正在远离。唯有偶尔艰难转动的眼珠，证明这具年轻的躯壳里还住着一个渴望自由、渴望重新奔跑在阳光下的灵魂。他的母亲守在床边，双手紧紧攥着已经洗得发白的衣角，指甲因用力而深深陷入掌心，眼中噙满了绝望与希冀交织的泪水，口中不住地低声念佛，祈求着奇迹的降临。
林怀远用微温的清水洗净双手，水温稍稍驱散了些许指尖的寒意与泥土的污浊。他从那个跟随他多年、边角已被摩挲得光滑的紫檀木药箱中，取出一套摆放整齐、长短不一的银针。针具在跳跃的灯光下泛着冷冽而纯净的光泽。他特意选了一根三寸长的毫针，在一碗特制的、色泽棕红、气味辛烈刺鼻的药酒中缓缓蘸过——那药酒是用上等桂枝、熟附子、川干姜等大辛大热之材，辅以几味通络开窍的珍稀草药，以古法浸泡七七四十九日而成，专为驱除深入骨髓脏腑的寒毒痼疾而准备。
此症非比寻常，林怀远目光扫过周围屏息凝神、连大气都不敢喘的弟子们，声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的权威，乃极寒之毒深伏三阴，胶结难解，闭塞经络，非寻常针药可及。阴寒内盛，格阳于外，故可见真寒假热之凶象。今日需以烧山火之猛，强启阳气，破冰解冻，方有一线生机。你们需看仔细了，手法、力道、意守，乃至呼吸节奏，缺一不可。这是与阎王抢人！
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