北方的风沙，裹挟着黄土高原的苍凉与坚韧，吹拂在林怀远略显风霜的脸上。他带着小满，依照之前得到的模糊信息，一路西行，终于抵达了这片传说中有一支奇特“中医防疫队”活跃的区域。
与南京、上海那样的都市不同，这里放眼望去，多是沟壑纵横的黄土坡，村庄稀疏，民生凋敝。然而，就在这片看似被现代文明遗忘的土地上，关于一支用“土法子”防治时疫、救治百姓的队伍传说，却如同野火春风，在乡民口中悄悄流传。他们称这支队伍的首领是一位姓“鲍”的奇女子，医术高超，行事干练，且手下的人纪律严明，与常见的散漫乡医或兵痞流寇截然不同。
“师父，你看那边。”小满如今已出落得亭亭玉立，嗓音虽因幼年失语过，仍带着一丝独特的沙哑，但言语流利，观察力愈发敏锐。她指着远处一个依山而建的村落，村口似乎比别处要整洁许多，隐约还能看到用石灰画出的简单标记。
林怀远微微颔首，他也能感受到，那村子里弥漫着一种不同于周遭死寂的、微弱却坚韧的“生气”。那是经过有效组织和管理，并且有医药之力守护才能形成的独特气场。
两人牵着一路陪伴他们的老马，缓步向村子走去。刚近村口，就被两个穿着洗得发白的土布衣裳、臂缠红布的年轻男子拦下。他们神色警惕，眼神却清亮，动作间带着一种训练有素的协调感。
“二位从何处来？到我们鲍家塬有何事？”其中一人上前，语气不算严厉，但自有一股不容轻慢的气势。
林怀远注意到他们虽然衣着朴素，但指甲修剪整洁，身上带着淡淡的药草和消毒石灰混合的气味。他心中一动，抱拳道：“在下林怀远，听闻此地有一支‘中医防疫队’，医术仁心，特来拜访鲍首领，交流医道。”
“林怀远？”另一个年轻男子低声重复了一句，眼中闪过一丝惊疑，与同伴交换了一个眼神。林怀远的名字，经过南京请愿、霍乱防疫、揭露鸦片阴谋等一系列事件，早已不再局限于东南一隅，尤其在关心中医命运、消息灵通的圈子里，已是如雷贯耳。
“请稍等，容我等通报首领。”先前问话的男子语气明显恭敬了许多，示意同伴留下，自己转身快步向村内跑去。
等待的时间并不长，但林怀远能感觉到，村子内外看似平静，实则暗哨处处，防卫森严，这绝非普通乡勇或医者队伍所能具备的素质。他心中对这位“鲍”姓女子的好奇更增了几分。
不一会儿，那通报的男子快步返回，身后跟着一位女子。
只见她约莫二十七八年纪，一身合体的靛蓝色粗布衣裤，裤脚扎在绑腿里，利落非常。乌黑的头发在脑后编成一条粗辫子，额前不见一丝刘海，露出光洁饱满的额头和一双亮得惊人的眼睛。她的容貌算不上绝美，但眉宇间那股勃勃英气，以及眼神中沉淀的冷静与睿智，让她整个人如同出鞘的利剑，又似扎根岩石的韧草，散发着一种独特而强大的魅力。
她的目光第一时间就落在了林怀远身上，上下打量一番，最后定格在他那双因常年捻艾而指节分明、带着薄茧的手上。
“你就是林怀远？那个在南京用艾灸救了半个棚户区，又当着卫生署官员的面，用针灸救了鸦片瘾君子的林怀远？”她的声音清脆，语速不快，但每个字都清晰有力，带着一种审视的味道。
“正是在下。些许薄名，不足挂齿。阁下想必就是鲍首领？”林怀远不卑不亢地回道。
“鲍冬青。”女子干脆地报上名字，嘴角微扬，露出一丝介于欣赏和挑战之间的笑意，“我听过你的事，做得不错，没堕了我们传统医家的名头。不过，我很好奇，你不在南方经营你的灸舍和传习所，跑到我们这穷乡僻壤来做什么？总不会真是游方行医吧？”
林怀远感受到对方直爽的性格，也不绕弯子，开门见山道：“鲍姑娘快人快语。林某此来，一是听闻姑娘以现代组织之法传播中医，防治时疫，心向往之；二来，则是为寻访故人踪迹。”他顿了顿，目光直视鲍冬青，“姑娘姓鲍，又精于医道，不知可与晋代女医鲍姑，有所渊源？”
鲍冬青闻言，眼中精光一闪，那审视的意味更浓了。她并未直接回答，而是对身旁的人吩咐道：“去，带这位小满姑娘到旁边休息，用些茶水。”然后对林怀远一摆手，“林先生，请随我来，我们找个安静地方说话。”
她将林怀远引到村中一处较为完整的窑洞里，这里显然是她的办公兼住处。窑洞内陈设简单，一床、一桌、一柜，但收拾得异常整洁。墙上挂着一幅手绘的精细人体经络图，旁边竟然还贴着一张区域地图，上面用不同颜色标注着疫情分布和防疫力量部署，充满了现代管理的效率感，又与中医元素奇妙地融合在一起。
“坐。”鲍冬青自己先在一张木凳上坐下，姿态依旧挺拔。她看着林怀远，终于不再掩饰，“不错，我这一脉，确是鲍姑师祖的后人。”
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