黟县的乡邻们闻讯赶来，却只敢远远地看着，无人敢上前阻拦。
程鹤年坐在一张太师椅上，由人抬着，冷漠地看着眼前这座承载了谢氏一族数百年荣光与记忆的古老建筑。
“烧。”
他从牙缝里挤出一个字。
火把被扔进了干燥的祠堂，火苗瞬间窜起，贪婪地舔舐着那些刻满祖先名字的牌位。
梁柱在烈火中发出痛苦的呻吟，黑烟滚滚，直冲云霄。
围观的乡邻们一片哗然，许多老人当场跪倒在地，朝着祠堂的方向痛哭叩首。
“作孽啊！程鹤年这是要遭天谴的！”
“烧人祖祠，断子绝孙啊……”
“谢家几代人行善积德，怎么就落得这个下场……”
诅咒声、哭喊声、叹息声混杂在一起，却压不过那烈火焚烧的噼啪声。
程鹤年听着这些声音，脸上却露出一种病态的快意。
他就是要用这种最蛮横、最暴戾的方式，来宣告自己的胜利，来洗刷自己被戏耍的耻辱。
他以为自己烧掉的是谢家的根，是对手的念想。
他却不知道，他烧掉的，是他在徽州地界最后的一丝人心与道义。
这把火，也为日后那个从上海归来的复仇者，铺平了所有道德上的高地。
安庆，《民报》报馆。
年轻的记者徐志远拆开那封没有寄信人地址的信，一目十行地读下去。
他的眉头越皱越紧，原本轻松的表情变得无比凝重。
作为一名长期关注本省实业的记者，他当然知道曾经显赫一时的“谢家茗铺”是如何在一夜之间崩塌的。
外界都传是其经营不善，被时代淘汰。
但这封信，却以一个亲历者的口吻，揭开了一个血淋淋的内幕——这是一场由内奸、商敌和洋行联手策划的精准绞杀。
信的结尾写道：“笔下有雷霆万钧，肩上有道义千斤。学生不敢求先生为一家一姓伸冤，只求先生能为我皖南万千茶农、万千民族工商从业者，问一句公道。此信之后，学生将远赴他乡，自此江湖路远，生死不计。唯愿此火种，不至湮灭。”
“火种……”徐志远喃喃自语，心头巨震。
他将信纸和那张协议副本紧紧攥在手里，指节因为用力而发白。
他仿佛能看到，一个背负血海深仇的年轻人，在亡命天涯的路上，写下这封绝笔般的陈情书。
他不是在求救，他是在点火。
徐志远猛地站起身，推开窗，望向远方。
他知道，这不仅仅是一个商业黑幕，这是民国当下，民族资本在帝国主义与封建买办双重压迫下艰难求存的缩影。
他的血，热了。
“备车！”他对门外的助手喊道，“去黟县！”
“呜——”
江安号的汽笛再次长鸣，它缓缓靠向了上海十六铺码头。
鼎沸的人声、机器的轰鸣、各色的方言与洋泾浜英语混杂在一起，像一股热浪扑面而来。
谢云亭站在船头，一手按着自己的礼帽，一手插在风衣口袋里，口袋里是他全部的家当——几块大洋，和那枚代表“云记”信誉的火漆印章。
他听说，就在昨天夜里，黟县谢家祠堂燃起了一场大火。
他的脸上没有任何表情，只是静静地望着眼前这个光怪陆离的巨大都市，眼神深邃如古井。
火种已经逆流而去，在故乡的土地上，等待着与人心干柴相遇的那一刻。
而他自己，这颗更大的“火种”，则顺流而来，即将在这片远东最大的冒险家的乐园里，寻找引燃整个商业帝国的风口。
上海，我来了。
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