“当啷！”
裂开的酒碗从他无力的手中滑落，在甲板上摔得粉碎。
老艄九浑身剧震，再也支撑不住，双膝一软，“噗通”一声，重重地跪倒在湿冷的甲板上。
他像一头苍老的狼，发出了绝望的哀嚎，声音嘶哑得不成调：“我……我对不住谢掌柜！我对不住死去的谢老板！我儿子……我儿子小铁在他们手里……我没有办法……我只能……只能把我们的航线告诉他们……”
话音未落，旁边的大石早已怒发冲冠，他发出一声野兽般的咆哮，猛虎般扑了上来，蒲扇大的手掌一把掐住老艄九的脖子，青筋暴起：“老东西！老子早该看出你是条喂不熟的内鬼！我兄弟们在江上拼命，你他娘的在背后捅刀子！”
“唰！”金花婶也已拔出腰间那把杀鱼的短刀，寒光一闪，刀尖死死抵住了老艄九的咽喉，眼中满是鄙夷与杀意：“吃里扒外的东西，不配活在长江上！”
“住手！”
谢云亭一声断喝，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
他上前，亲自将大石的手掰开，又挡住了金花婶的刀。
然后，他在众人惊愕的目光中，弯下腰，用双手将瘫软如泥的老艄九扶了起来。
“他不是奸细，”谢云亭环视众人，声音低沉却如钢铁般有力，“他是一位父亲。”
他直视着老艄九浑浊的泪眼，一字一句道：“从今往后，云记北上的航线，归你管。我要你，继续给三江会‘泄密’。”
老艄九猛地一怔，不敢置信地看着他。
“但是，”谢云亭话锋一转，我要你这根钉子，从今天起，反过来钉进他们的心里！”
他又转向因为震惊而呆立当场的大石和金花婶等人，沉声道：“谁都有软肋，都有被逼到绝路的时候。我云记要对付的，不是被逼着做恶的好人，而是那个逼良为盗的世道！今天这事，谁也不准再提，九叔，依然是我们云记的掌舵人！”
说罢，他从怀中取出一个用油纸紧紧包裹的封包，交到阿篾手中，语速极快地命令道：“明日辰时，派三艘驳船，挂‘信’字号旗，按我包里给出的假航线出发。记住，船上的粮草和淡水，只装三分之一。”
夜深人静，喧嚣散尽。
老艄九蜷缩在自家的船舱内，怀里紧紧抱着早已熟睡的小铁。
孩子均匀的呼吸声，是他这辈子听过最安稳的乐曲。
温热的泪水无声地滑落，浸透了胸前的衣襟，洗刷着灵魂的罪孽。
舱外，谢云亭迎风立于码头尽头。
系统界面中，那幅“心绪图谱”上，属于老艄九的浓重灰雾正以肉眼可见的速度缓缓褪去，最终，化作一缕稳定而澄澈的淡蓝色。
他抬起头，望向极远处的簰洲湾方向，夜幕的尽头，一道微弱到几乎不可见的火光，一闪即灭。
那是灰婆的信号，她烧掉了杜沧海送来的最后一封密信，也彻底烧掉了自己的过去。
从此，长江上少了一个为虎作伥的眼线，多了一双只为云记“听”风的耳朵。
江风拂过，高悬在信灯台最高处的“信”字旗，在月色下猎猎作响，玄黑的旗面仿佛融入了深沉的夜色，唯有那一个“信”字，在风中发出无声的宣告，预示着一场逆流而上的猎杀，即将启程。
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