夜色如墨，被江风撕扯成无数翻滚的碎片。
那星星点点的火光，起初只是岸边几处零落的萤火，却在几个呼吸间，燎原般从汉阳的码头铺开，沿着长江两岸蜿蜒而去，一路烧向黑暗的尽头。
那不是死寂的鬼火，而是由一双双属于船夫、茶农、脚夫、女工的手点燃的，浸透了桐油的松明火把，每一簇都跳动着一颗滚烫的人心。
辰时三刻，天际泛起一丝鱼肚白，浓雾锁江。
一艘孤零零的乌篷船，如同冥河上的渡舟，自汉阳码头缓缓驶出。
船头之上，一面崭新的“信”字红旗被江风吹得猎猎作响，那红色，在灰白的天地间，如同一道乍破的血口。
谢云亭就立在船首，一袭单薄的青布长衫，怀中紧紧抱着那尊沉甸甸的火漆母模，冰冷的金属紧贴着他的胸膛，仿佛能感受到他心脏沉稳而有力的搏动。
他面容肃穆，眼神望向前方被浓雾吞噬的江道，竟无半分惧色，平静得如同赶赴一场宿命的典礼。
岸上，没有一个送行的人。
只有风，像无数游魂的呜咽，吹过连绵的芦苇荡，发出沙沙的悲鸣。
江边渡口，唯一还亮着灯的茶棚里，老艄九佝偻着背，将一碗浑浊的烈酒一饮而尽。
酒水滚过喉咙，火辣辣的。
他将粗瓷碗重重磕在桌上，浑浊的老眼望着那艘渐行渐远的孤船，对着空无一人的茶棚喃喃自语，声音轻得几乎要被风吹散：“这回……是真的走了。”
话音未落，他身后的支流暗影里，五道尖锐的白浪猛然破开水面！
五艘形如凶鳄的摩托快艇，引擎发出低沉而暴戾的咆哮，如离弦之箭，从不同的方向合围杀出。
冰冷的铁钩在空中划出凄厉的破风声，直扑那艘乌篷船脆弱的船舷。
船行至龟山与蛇山之间的峡口江心，水流最是湍急。
五艘钢壳快艇终于完成了半月形的包围圈，将乌篷船死死锁在中央。
冰冷的机枪口从艇首探出，黑洞洞地对准了船上的每一个人。
旗舰甲板上，三江会舵主杜沧海身披黑色风氅，满脸横肉因狞笑而剧烈地抽搐。
他举起一只雪茄，遥遥指向谢云亭，声音穿透引擎的轰鸣，带着生杀予夺的快意：“给我砸沉它！我要让那块狗屁的火漆引，去江底喂鱼！”
“嗖！嗖！”
两支粗大的铁钩带着铁链，如毒蛇吐信，精准地搭上了乌篷船的船帮。
刺耳的撕裂声中，厚实的船板瞬间迸裂，木屑纷飞！
船身剧烈一晃，几乎要被这股蛮力扯得散架。
死局已定。
就在杜沧海准备下令开火的刹那，异变陡生！
北岸陡峭的山崖之巅，一星微弱的火光毫无征兆地亮起。
众人惊疑望去，只见一个瘦小的身影拄着拐杖，如一尊剪影般立于崖顶风中，正是灰婆！
她身旁，一个半大的少年奋力将一根火把，捅进了一个半人高的古旧陶罐。
“轰——”
一股暗红色的火焰自罐口冲天而起，带着一股奇异的松脂浓香，烈焰高达数丈，在灰白的天幕下，如同一座沉寂了千百年的烽燧，被骤然点燃！
那不是火，是信号，是召唤！
一瞬之间，仿佛沉睡的巨龙被唤醒，两岸彻底沸腾！
黄石矶码头，沉重的铜钟被一个精壮的挑夫用尽全力敲响，“当——当——当——”的钟声，雄浑苍凉，如雷滚过江面。
紧接着，一个熟悉的声音用尽平生力气嘶吼起来，正是那个被谢云亭提拔的小石头：
“云记走——！！！”
一声呼喊，引来万千回应。
沿江数十个村落里，那些手持松明火把的茶农、女工、船夫，潮水般涌上堤岸。
刹那间，一道蜿蜒数十里的火龙，在长江两岸熊熊燃起，驱散了浓雾，照亮了整片江域，将灰白的天地映成一片壮丽的赤金！
火光跳跃，映出一张张质朴而决绝的脸。
有人站在岸边，泪流满面地哭喊：“谢老板救过我娃的命！他的船不能沉！”
更多的人，在火光中高声唱起了那首由谢云亭教给孩子们的《茶魂谣》，歌声初时零落，继而汇成洪流，穿透了机枪的威胁与引擎的硝烟：
“青山绿水茶魂香，一片丹心在长江……”
歌声、钟声、呼喊声，汇成一股无形的巨浪，狠狠拍击在三江会众人的心上。
快艇之上，几名负责操纵的驾驶员动作明显一滞，脸上满是震惊与茫然。
其中一个刀疤脸的汉子，死死盯着岸上那片火海，握着操纵杆的手开始颤抖。
他猛地扔下操纵杆，一把摘掉头上的帽子，朝着那艘乌篷船深深地低下了头——三年前，他嗜赌欠下巨债，被对家茶行抓去要剁手，是云记路过的管事悄悄塞钱，才让他囫囵着回了家。
“老子不打了！”另一艘快艇上，一个年轻些的船员猛地站起，赤红着双眼怒吼，“岸上那些人，都是咱们的乡亲！云记护的是咱们华商的饭碗！我们凭什么帮洋人砸自己的锅！”
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