土屋内的空气仿佛凝固。油灯昏黄的光晕在几人脸上跳跃，映照出截然不同的神色——云曦的冷冽，谢知玄的沉凝，林清墨的忧虑。
“香气不会错。”谢知玄的声音打破了沉寂，他指尖轻点那张带着诡异香气的纸条，“赫连将军的渠道，恐怕已非安全之路。”
云曦眸中寒星闪烁，她缓缓将纸条在灯焰上点燃，看着它化为灰烬。“对方既已布下此局，我们若不应，他们必有后手，届时更陷被动。”她抬起眼，目光扫过谢知玄与林清墨，决断已下，“既然他们想请君入瓮，那便去看看，这瓮中究竟藏着何等魑魅魍魉！”
“殿下，此计太过凶险！”灰隼急声道。
“险中求胜，方是破局之道。”云曦语气不容置疑，“但我们不能全然依信中所言。灰隼，你立刻派出最得力的手下，分两路行动：一路暗中探查落霞别院虚实，确认是否有伏兵，以及赫连铮是否真的在那里；另一路，设法用我们自己的秘密渠道，联系我们在京中的暗桩，核实赫连将军近况。”
“是！”灰隼领命，立刻转身出去安排。
谢知玄沉吟片刻，开口道：“对方以赫连将军为饵，必然料定我们会去。我们需做两手准备。其一，若别院是陷阱，需有万全撤离之策；其二，若赫连将军真在其中受制，则需营救方案。”他看向林清墨，“林太医，你精通药理，可有能暂时改变气息、容貌，或制造混乱的药物？”
林清墨略一思索，点了点头：“有。我随身带了些易容所需的材料，虽不能做到天衣无缝，但仓促间混淆视线足以。还有一些能短时间内激发潜力，但事后会虚弱的丹药，以及……几枚特制的烟丸，威力更胜姑苏所用。”
“如此甚好。”谢知玄眼中闪过一丝锐光，“那我们就好好准备，送他们一份‘惊喜’。”
夜幕低垂，荒村更显死寂。派出的暗卫尚未回报，等待的时间格外漫长。
云曦与谢知玄并肩站在破旧的窗边，望着窗外无边的黑暗。远处，隐约可见京城方向的天空被灯火映出微光，那是一片繁华，也是一片吞噬人心的泥沼。
“你觉得，赫连他……”云曦的声音里带着一丝不易察觉的紧绷。赫连铮不仅是臣子，更是自幼一同长大、可以托付生死的伙伴。
谢知玄沉默片刻，缓缓道：“赫连将军心志坚韧，非易与之辈。即便落入敌手，也必会留下线索。我更倾向于，是他的联络网出了极大的纰漏。”他顿了顿，声音低沉下去，“京城这潭水，比我们离京时，要浑得多。”
他转而看向云曦，夜色中她的侧脸轮廓清晰而坚定：“此行凶险，殿下……”
“我必须去。”云曦打断他，语气斩钉截铁，“无论是为了赫连，还是为了弄清楚谁在背后搅动风云。我不能退缩。”她转过头，迎上谢知玄的目光，“你也一样，既然选择了回来，这条路就只能走下去。”
谢知玄看着她眼中不容置疑的决意，心中那丝因担忧而生的劝阻悄然消散，取而代之的是一种并肩前行的坚定。他轻轻颔首：“嗯。”
就在这时，一道黑影如同融入了夜色般悄无声息地掠入屋内，是派去探查的暗卫回来了。
“殿下，”暗卫单膝跪地，语速极快，“落霞别院外围确有埋伏，人数不少，隐匿手法高明，不像普通府兵或江湖人士，更像是……军中好手。别院内灯火通明，但无法确认赫连将军是否在内。我们的人尝试用备用渠道联系京中暗桩，但……信号发出后，如石沉大海，未有回应。”
消息一个比一个糟糕。联络网可能已瘫痪，别院确是陷阱。
云曦眼神一凛：“知道了。按原计划，准备行动。”
子时将近，月隐星稀。落霞别院坐落在西郊一片枫林之中，此时深秋，红叶落尽，只剩下光秃秃的枝丫在夜风中摇曳，如同鬼影幢幢。
云曦、谢知玄、林清墨在三名精锐暗卫的护卫下，悄然抵达别院外围。借着地形掩护，他们能清晰地感受到隐藏在暗处的一道道森然气息。
“果然是天罗地网。”云曦冷笑一声。
按照计划，三名暗卫率先从不同方向制造动静，引开部分埋伏者的注意力。果然，黑暗中传来几声短促的呼喝和兵刃交击声，别院周围的杀气瞬间被搅动。
趁此间隙，云曦与谢知玄如同两道青烟，凭借高超的身法，自一处防守相对薄弱的侧墙翻入别院。林清墨则留在外围策应，随时准备接应。
院内静得出奇，只有主屋透出明亮的灯光。两人对视一眼，小心翼翼靠近。推开虚掩的房门，只见厅中烛火高燃，却空无一人！只有桌上放着一杯尚有余温的茶。
中计了！
就在此时，异变突生！
“咻！咻！咻！”
无数弩箭从门窗、屋顶暴射而入，瞬间将厅堂覆盖！与此同时，四周响起密集的脚步声，显然伏兵正迅速合围！
“退！”云曦厉喝，破军枪舞动如轮，格挡开密集的箭雨。谢知玄袖袍连挥，药粉弥漫，阻碍了门外冲入的第一批敌人的视线。
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