庆祝会的篝火余烬尚未完全冷却，空气中似乎还残留着食物和微醺的气息。“曙光美食街”的成员们带着久违的放松感进入了梦乡，只有负责守夜的哨兵在新建的了望塔上，警惕地扫视着被月光镀上一层银辉的废墟。重建工作在稳步推进，一种脆弱的、来之不易的平静感笼罩着这片小小的绿洲。
然而，这片平静在黎明前最黑暗的时刻被打破了。
一个身影，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地出现在美食街外围最新设置的、带有简易震动感应器的警戒线边缘。他没有触发警报，只是静静地站在那里，仿佛在等待。身影笼罩在熟悉的、材质奇特的深灰色斗篷中，脸上是那张毫无表情的白色面具。
值夜的老雷第一时间发现了这个不速之客，心中警铃大作。他立刻通过耳麦低声汇报：“秦头儿！外围！是……是那个‘钉子’！不，是‘影’！”
秦烈、陈末和马可被紧急唤醒，迅速赶到围墙的观察口。看到那个静立的身影，三人的心同时沉了下去。这个神秘情报贩子的出现，往往意味着重要的消息，而在这个时间点，好消息的可能性微乎其微。
秦烈示意打开一道仅供一人通过的侧门缝隙，自己持枪警戒，沉声问道：“你又来了。这次，是什么消息？”
“影”没有靠近，也没有寒暄，直接开口，那经过处理的、毫无波澜的声音在寂静的黎明前格外清晰，如同冰珠落盘：“交易。关于‘破碎之爪’。”
这个名字如同惊雷，在三人耳边炸响！他们从卡洛斯口中听过，从“灵瞳”的警告中猜过，但这是第一次从相对可靠的第三方情报源得到确认！
“说。”秦烈的声音绷紧了。
“消息确认，”“影”继续说道，语气依旧平淡，却带着不容置疑的份量，“‘破碎之爪’的主力战斗群，‘饕餮’麾下，正在向这个方向移动。先锋由‘裂爪将军’率领，兵力、装备规模，远超黑旗镇。目标，初步判定，是你们这里。”
尽管有所预感，但这明确的消息还是让秦烈三人感到一股寒意从脊椎直冲头顶。“破碎之爪”这个一直存在于传闻和阴影中的庞大势力，终于将目光投向了他们这个刚刚站稳脚跟的小小据点！而且一出动就是主力，由大将率领！
“为什么？”陈末忍不住追问，“我们这里有什么值得他们大动干戈？”
“影”的目光似乎透过面具扫了一眼食堂的方向，意有所指：“你们的‘光’，太显眼了。干净的食物，稳定的水源，击退黑旗镇的声望，还有……你们捕获的‘血牙’样本，以及那个‘机械飞升’的俘虏。在‘饕餮’眼里，这些都是值得‘回收’或‘研究’的资产。更重要的是，你们的存在，本身就在挑战废土弱肉强食的‘秩序’。”
他的解释冰冷而直接，点出了“曙光美食街”怀璧其罪的现实。他们的发展，他们的特立独行，已然引起了真正掠食者的注意。
“裂爪将军……是谁？”秦烈抓住了关键名字。
“影”沉默了片刻，似乎在调取信息：“‘饕餮’麾下最锋利的爪子之一。残忍，高效，纯粹的毁灭者。他擅长攻坚，对‘清理’不听话的小势力……很有经验。他麾下的部队，是‘破碎之爪’标准的战争机器，不是黑旗镇那种杂牌军可比。”
标准的战争机器！这个描述让马可倒吸一口凉气，这意味着更强的组织度、更精良的制式装备、更专业的杀戮效率。
“时间？路线？”秦烈追问核心信息。
“具体时间无法精确，集结需要过程。但不会太久，或许数周，或许更短。路线……他们会扫平沿途一切障碍，直达这里。” “影”的回答断绝了任何侥幸心理。“这是‘饕餮’的意志，他不会容忍眼皮底下有不受控制的变数成长。”
“代价。”秦烈言简意赅。
“影”报出了一个数字，是需要大量能量电池和稀有金属，这对于刚刚获得补充的“曙光美食街”来说，也是一笔不小的开销，但并非无法承受。
“成交。”秦烈毫不犹豫。这个消息的价值，远超这些物资。
交易在沉默中完成。“影”接过物资，转身欲走，但在身影即将融入黑暗前，他停顿了一下，罕见地补充了一句，语气依旧平淡，却带着一丝难以察觉的警示：“‘裂爪’不喜欢谈判，也不接受投降。他带来的，只有‘净化’。好自为之。”
话音未落，他的身影已如鬼魅般消散在黎明前的浓重黑暗中，仿佛从未出现过。
围墙内，死一般的寂静。黎明的微光开始勾勒出废墟的轮廓，但秦烈、陈末和马可的心中却笼罩着比黑夜更沉重的阴影。
“破碎之爪……主力……裂爪将军……”马可喃喃自语，脸色苍白，“这……这根本不是同一个量级的威胁！黑旗镇和他们比起来，就像是野狗遇到了装甲军团！”
陈末握紧了拳头，感到一阵无力感。他们刚刚战胜了一个强敌，还没来得及喘息，一个更恐怖、更无法抗衡的巨兽，已经张开了獠牙。
秦烈深吸了一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他看向身边两位最重要的伙伴，眼中虽然凝重，却并未失去方寸：“该来的，总会来。‘影’的消息，至少让我们有了准备的时间，虽然很短。”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“黑旗镇只是开胃菜，真正的考验，现在才开始。‘曙光美食街’能不能看到明天的太阳，就看我们能不能顶住这‘破碎之爪’了。”
黎明的曙光终于刺破云层，洒在“曙光美食街”的牌匾上，但此刻，这光芒却带着一种山雨欲来风满楼的压抑。平静的日子结束了，更大的风暴，正在地平线尽头酝酿。生存的博弈，进入了更残酷的章节。
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