秦烈这是在试探对方的诚意，同时也是在抬高己方筹码，避免被当成可以轻易换取军火的小作坊。
霍姆斯似乎早有准备，微微点头：“合理的需求。具体的交换比例和物资清单，我们可以详细磋商。‘钢铁之心’重视有价值的合作伙伴。”他顿了顿，意有所指地说，“我们相信，建立在互利基础上的关系最为稳固。毕竟，在这片废土上，多一个像‘钢铁之心’这样的朋友，总比多一个敌人要有利得多，尤其是在……某些对‘新技术’格外感兴趣的势力虎视眈眈的情况下。”
他最后这句话，明显是在暗示“学院”的威胁，既是一种提醒，也带着一丝不易察觉的胁迫——与“钢铁之心”合作，可以获得庇护。
会谈持续了一个多小时，双方就初步的贸易框架、物资交换种类、安全保证等进行了详细的、针锋相对的讨论。最终，达成了一项临时性的、小规模的军粮换食品的试行协议。至于更深层次的、关于“特效食品”的合作，霍姆斯没有强求，但留下了“期待未来深入交流”的活话。
送走霍姆斯的使团后，核心成员再次聚集。
老雷哼了一声：“说是做生意，眼睛却老往陈末那边瞟，摆明了是冲着那锅汤来的！”
马可推了推眼镜：“他们的目标很明确。我们的‘生物技术’或‘特殊能力’，在他们眼中可能是巨大的战略资产。合作有利有弊，能快速获得急需的物资，但也会让我们更深地卷入大势力的博弈中，并且有核心技术泄露或被觊觎的风险。”
钉子补充道：“霍姆斯最后那句话是重点。他们在拉拢我们，同时警告我们，‘学院’是共同威胁。想拉我们上他们的战车。”
秦烈看向陈末：“你怎么看？”
陈末沉吟道：“贸易可以做，我们需要他们的物资。但核心的东西，不能轻易交换。那是我们安身立命的根本。而且，‘钢铁之心’对技术的渴望……有点太急切了。”
秦烈点了点头，目光深沉：“同意。‘钢铁之心’的认可，是好事，也是麻烦。他们会是我们重要的贸易伙伴，但也可能是最危险的邻居。合作要有限度，核心必须掌握在自己手里。从今天起，关于陈末能力的一切，列为最高机密。与‘钢铁之心’的贸易，由老雷和马可共同负责，严格审查。”
“钢铁之心”的正式建交，为“家园”基地带来了急需的资源和外部认可，提升了地位，但也带来了新的挑战和隐患。一条充满机遇与风险的钢丝，已经铺在了“家园”基地的面前。如何在与虎谋皮中壮大自身，将是他们接下来必须面对的严峻考验。
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