书院的生活，一如既往的枯燥且乏味。
张衍志每天除了读书上课，便是埋头藏书阁。
这日晌午过后。
山长李修远缓步踱至先生们平日休憩，切磋学问的文翰斋。
斋内，陈先生正与苏学士对弈，韩教头则在一旁观战，偶尔点评两句。
见山长到来，三人皆起身相迎。
李修远摆手示意不必多礼，踱至棋枰旁观战片刻，状似随意地开口道：
“今日偶翻月考名录，见诸位先生门下英才辈出，实乃书院之幸。”
“尤其是那新来的童生张衍志，听闻在经义、诗赋乃至骑射课上，都颇为勤勉？”
陈先生执子沉吟，闻言抬头，眼中闪过一丝欣赏，但，语气依旧客观，说道：
“此子确是可造之材基础扎实，悟性上佳，更难得的是心性沉静，不骄不躁。”
“月考虽只得十五，但，观其平日问答记录，思路清晰，时有新见，非是庸碌之辈。”
他顿了顿，继续补充道：
“只是……近来似乎少了几分初来时的那股锐气，回答问题时，过于中规中矩了些。”
苏学士接过话头，笑道：
“诗赋课上亦是如此。”
“灵气是有的，用典也渐趋纯熟，但总感觉……未尽全力，仿佛刻意收着，不愿显得过于突出。”
他摇了摇头，说道：
“年轻人，懂得藏锋是好事，但过犹不及，反而失了锐意进取的精神。”
韩教头也洪声道：
“骑射课嘛，笨是笨了点，但肯学，能吃苦，挨了嘲笑也不气馁，这点俺倒是欣赏！”
李修远静静地听着，手指无意识地轻叩桌面，目光深邃。
待三人说完，他方才缓缓开口，声音平和却带着一种洞察，说道：
“哦？依诸位看来，此子是在……藏拙？”
这三个字一出，陈先生和苏学士皆是一怔，随即露出思索之色。
仔细回想张衍志近来的表现，无论是课堂回答还是月考答卷，确实都透着一种“恰到好处”的克制，仿佛，刻意将水平维持在一个既不算差，也不算特别拔尖的位置。
“唔……”
陈先生捻须沉吟，说道：
“经山长提醒，细细想来，确有此感。”
“其府试案首之才，绝不应止步于此。”
“有些问题，他明明可以答得更深，却偏偏浅尝辄止。”
苏学士也恍然，说道：
“不错！其诗赋若有心雕琢，当不止于此等水平。”
李修远眼中闪过一丝了然，随即语气转为略带深意，说道：
“既是良才美玉，便不可任其蒙尘自晦。”
“少年人过于老成，未必是福。”
“有时，也需些压力，方能激发出真正的潜力。”
他目光扫过三位先生，语气平和却不容置疑，说道：
“诸位先生日后对他，不妨……多加留意，严格要求。”
“课业不妨重些，提问不妨深些，要求不妨苛刻些。”
“便是偶尔挫其锐气，磨其心性，也是好的。”
这话里的意思再明白不过。
要重点“关照”张衍志，甚至要故意给他加压。
陈先生、苏学士乃至韩教头都露出了惊讶的神色。
山长李修远素来公正，对学子一视同仁，极少对某位学子表现出如此明确的“特殊关照”，更何况，是这种近乎“刁难”式的严格要求。
苏学士心直口快，忍不住好奇问道：
“山长，恕我冒昧，这张衍志……与您是？”
李修远面色不变，早已备好说辞，淡然道：
“一位远房亲戚家的子侄，家中长辈托人打了招呼，嘱我好生看顾。”
他这话说得云淡风轻，将“看顾”巧妙地解释为了“严格要求”。
原来如此！
三位先生顿时恍然大悟。
既是远亲，又受托付，山长此举便说得通了。
正是因为是亲戚，才更要避嫌，不能优待，反而要更加严厉，以免落人口实，同时也真是为了其成才。
这很符合山长一贯严谨的作风。
“山长放心，我等明白了。”
陈先生率先表态，神色郑重。
苏学士也笑道：
“既是可造之材，严加磨砺自是应当。”
韩教头拍着胸脯，大声道：
“包在俺身上！”
李修远微微颔首，不再多言，又看了两眼棋局，便起身离去。
……
从第二天开始。
张衍志便敏锐地察觉到，书院的学习氛围对自己而言，骤然变得严酷起来。
上午的经义课上，陈先生讲解时，目光频频落在他身上。
提问时，但凡他举手，几乎必被点到，问题一个比一个刁钻深入，不仅要求理解字面意思，更要剖析微言大义，比较各家注解异同，甚至要求他当场驳斥某些异端观点。
若回答稍有迟疑或不够完善，陈先生那严肃的目光便如实质般压来，毫不留情地指出疏漏，并要求他课后将相关经义抄写，注解十遍。
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