“探路者号”像一头贴着海床滑行的巨鲸，借着海底山脉的阴影，悄无声息地向着那片标记着闪电羽翼的海域摸去。船上所有的非必要灯光都已熄灭，只有控制中心里各种仪器屏幕散发着幽蓝的光芒，映着一张张凝重的脸。
沈清弦坐在主控台前，戴着一个特制的、连接着船上所有探测传感器的头戴式设备。他闭着眼，全部心神都沉入了那片由声波、磁场、水温和无数细微数据构成的“海洋图景”中。经过优化的探测系统将他增强后的感官放大了数倍，此刻的他，仿佛与这片深邃的海洋产生了某种奇异的连接。
顾琛就站在他身侧，一只手随意地搭在椅背上，目光锐利地扫过各个屏幕，但更多的注意力，却放在沈清弦微蹙的眉头和偶尔轻轻颤动的睫毛上。他能感觉到，沈清弦周身萦绕着一种高度集中的能量场，那枚戴在他食指上的黑色指环，也随着他精神的波动，散发着微不可察的温热。
“有发现吗？”顾琛的声音压得很低，生怕打扰到他。
沈清弦没有立刻回答，他的“视野”正在一片混沌的数据流中艰难地穿行。对方显然也极其谨慎，释放了大量的声学假目标和电子干扰，试图掩盖真正的行动。那种曾在工业园感受过的、带着强烈恶意的能量波动在这里变得极其稀薄和分散，如同滴入大海的墨汁，难以捕捉。
“干扰很强……”沈清弦的声音带着一丝疲惫的沙哑，“他们在用水下无人机群制造噪音屏障……等等！”
他的话音猛地一顿，身体微微前倾，仿佛在侧耳倾听什么极其细微的声音。
“东南方向，大概五海里外……海底峡谷边缘……”他语速加快，带着一丝不确定的惊异，“有一个非常微弱的……能量源？不像是机械，更像是一种……生物信号？很奇特，断断续续的，但给我的感觉……很不舒服。”
生物信号？顾琛眼神一凛。在这片深度超过千米、被“涅盘”船队重重封锁的海域，出现一个让沈清弦感觉“不舒服”的奇特生物信号？这绝不可能是巧合！
“能锁定具体位置吗？或者判断信号特征？”顾琛立刻追问。
沈清弦努力集中精神，试图从那片嘈杂的干扰中剥离出那个独特的信号。“位置很模糊，在峡谷裂缝里，信号衰减得很厉害。特征……我说不上来，很冰冷，很……空洞，但又带着一种诡异的吸引力，好像……在呼唤什么东西……”
呼唤？这个词让顾琛的心猛地一沉。难道“涅盘”这次所谓的“采集”，目标不是物品，而是某种……活体？甚至是……另一个“种子”？
“把坐标标记出来，传输给深潜器小组。”顾琛当机立断，“让他们做好出动准备，我们需要靠近侦查。”
命令被迅速执行。一艘小型、隐匿性极高的军用级深潜器“幽灵号”被从“探路者号”腹部悄然释放，如同真正的幽灵般，无声无息地滑向沈清弦标记的那片海底峡谷。
控制中心的大屏幕上，分出了“幽灵号”传回的第一视角画面。幽暗的海水中，只有深潜器自身灯光照亮的前方一小片区域，两侧是陡峭嶙峋的岩壁，如同通往地狱的通道。
沈清弦摘下了沉重的头戴设备，揉了揉发胀的太阳穴，目光紧紧盯着屏幕。越是靠近那个坐标，他体内那股平静的“活力”就越是泛起一丝微澜，不是之前那种狂暴的躁动，而是一种……仿佛被同类气息引动的、细微的共鸣与排斥交织的复杂感觉。
这让他更加确信，那个信号源绝不简单。
“幽灵号报告，已抵达目标峡谷边缘，未发现明显人工设施。正在沿裂缝下潜……”通讯器里传来深潜器驾驶员冷静的声音。
画面随着深潜器的下潜不断变化，光线愈发昏暗，水压读数持续攀升。所有人都屏住了呼吸。
突然，沈清弦猛地抓住了顾琛的手臂！
“来了！”他的声音带着一丝紧绷，“那个信号……变强了！就在正下方！”
几乎同时，“幽灵号”的灯光猛地照亮了裂缝底部的一片景象——
那不是预想中的秘密基地入口，也不是什么奇特的海洋生物。
那是一片极其突兀的、散发着幽蓝色微光的……人工培育场！
无数透明的、如同巨大蚕茧般的培养舱被固定在岩壁上，密密麻麻，延伸向黑暗深处。培养舱内浸泡在不知名的液体里，隐约可见一些扭曲的、难以名状的阴影，有的像是放大了数倍的海底寄生虫，有的则完全违背了已知的生物结构，像是将不同生物的器官强行拼接在一起的怪诞造物！
而在培育场的中央，是一个更加巨大的、由某种暗银色金属构成的平台。平台上，连接着数十根粗大的管线，管线的末端，是一个半嵌入岩石的、造型诡异的椭圆形装置，装置表面布满了复杂的纹路和接口，此刻正以一种缓慢而规律的节奏，散发着与沈清弦感知到的、同源的幽蓝光芒！
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