吴桥猛地抬起头，迎着父亲喷火的目光，声音嘶哑却带着一股不容置疑的穿透力。
他指着那张巨大的舆图，手指因为激动而微微颤抖：
“这是海图！是比任何金银都珍贵的海图！它上面标注的，是通往万丹、马六甲、香料群岛最精确的航路！”
“是避开暗礁飓风的生路！是未来贸易的命脉！是……是我吴家立足南洋、乃至掌控这片海域的基石！”
吴敬山的咆哮戛然而止。
他惊愕地看着书案后那个衣衫不整、形容憔悴，眼神却亮得灼人的儿子。
又低头看向那张铺满了巨大书案、线条繁复、标注着密密麻麻陌生地名的舆图。
“掌……掌控南洋海域？”吴敬山的声音带着一丝难以置信的干涩，重复着儿子口中那惊世骇俗的词语。
这野心太大，太狂，狂得让他这个在商海沉浮半生的人都感到一阵心悸！
“父亲！”吴桥深吸一口气，强压下连日透支的疲惫和因父亲误解而升起的委屈。
他知道，这是摊牌的时刻，也是说服父亲、争取支持的关键一步！
他绕过书案，把画好的海图摊开，手指精准地落在大明东南沿海：
“您看！我大明，看似天朝上国，实则已是百病缠身！朝廷党争倾轧，税监横行，天灾连年，流民遍地！边疆各地烽烟不断。此乃陆上之危，非我吴家所能左右！”
他的手指猛地向南划去，掠过吕宋，落在婆罗洲，点在“坤甸”二字上。
“然海上之局，大有可为！我吴家在坤甸有地有据，此乃天赐良机！然此地仅种植香料、与土酋交易，受尽盘剥，如同鸡肋，实为下策！”
吴敬山眉头紧锁，目光紧紧跟随儿子的手指。
儿子对时局的洞见，犀利得让他心惊，更隐隐印证了他内心深处对未来的忧虑。
吴桥的手指继续移动，点向琼州和那大员：
“琼州，地广人稀，瘴疠之地，朝廷弃之如敝履！大员，更是化外荒岛，土人散居！然此地气候湿热，土地肥沃，尤其适合种植甘蔗、水稻！更兼四面环海，远离中枢，正是吸纳流民、开垦拓荒、打造根基的绝佳之地！”
“吸纳流民？”吴敬山敏锐地捕捉到这个词。
“正是！”吴桥眼中精光一闪。
“父亲！河南、山东等地，天灾人祸，流民百万，填塞道路！朝廷无力赈济，唯恐生变！此乃天大良机！”
“若我吴家以‘招工开荒’之名，于山东沿海设粥棚，许以温饱田宅，承诺送往琼州、大员垦殖，流民必蜂拥而至！朝廷非但不会阻拦，反而会拍手称快，替他们解决了心腹大患！”
他手指再次点回坤甸：“坤甸，婆罗洲西岸！此地资源丰富，木材遍地，更可开垦种植！亦可作为吸纳流民之所！将部分流民安置于此，开垦荒地，种植稻米、甘蔗，同时亦可为香料种植园提供劳力，压制土酋！”
接着，他的手指落在大明西南方向，一个形似象半岛上，点在真腊的那片出海口三角洲地区。
“父亲再看此地！真腊国，国力衰微，内乱频仍。其南方湄公河入海口，河网密布，沃野千里，却因战乱和开发不足，地广人稀！此地气候更胜琼州、大员，一年三熟稻米不在话下！更是种植甘蔗的绝佳宝地！”
吴桥眼中放光，“我吴家当以贸易为名，重金贿赂其国中权贵，尝试买下或长期租借湄公河三角洲沿海大片土地！建立大型开垦据点与贸易中转港！承接北上南下贸易船，又可通暹罗。”
实际上吴桥心中却是想着购买不成，就动手抢，此时的真腊，正在被暹罗侵吞，国中统治阶层也四分五裂。
而湄公河三角洲，真腊人口稀少，一直都无法掌控开发。
吴桥的手指在地图上划过琼州、大员、坤甸、湄公河三角洲，如同在棋盘上落下四颗至关重要的棋子。
“此四地，皆远离大明中枢，地广人稀，气候适宜！以招工之名，将中原流民源源不断输送至此！开垦荒地，广种甘蔗、稻米！”
“以此四地，我吴家对南洋贸易方可不受制于任何人！”
他猛地抬起头，目光灼灼地盯着父亲，声音带着一种蛊惑人心的力量。
“父亲！您可知，甘蔗榨汁熬糖，粗糖易得，然我大明所产之糖，多为黄黑之色，杂质甚多，价廉！精细白糖，更是稀少精贵。”
“而西洋红毛番、佛郎机人所嗜好者，乃是洁白如霜、晶莹剔透之‘白糖’！其价何止粗糖十倍！在吕宋、在濠镜、在倭国长崎，此物价比黄金！”
“白糖？”吴敬山心头剧震！作为大商贾，他当然知道白糖的暴利！
白霜如雪，沁甜细腻！吴家也曾贩运过，但数量稀少，价格高昂，皆因提炼极难！
吴桥看着父亲眼中闪过的精光，嘴角勾起一丝自信的弧度，声音压得更低，却如惊雷在吴敬山耳边炸响。
“儿子不才，机缘巧合之下，知晓一种秘法！可化粗糖为霜雪，杂质尽去，其色纯白，其质如沙！”
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