距离吴桥从坤甸返回，已是大半个月过去。
陵水庄这个巨大的“熔炉”，正以前所未有的速度吸纳着来自遥远北方的苦难，并将其转化为支撑吴桥野心的澎湃动力。
庄外新开辟的临时安置区，人声鼎沸，尘土飞扬。
这一次，涌来的不再是熟悉的闽粤口音，而是带着浓重山东、河南腔调的哭喊、咳嗽和疲惫的喘息。
超过一万名面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民，如同黑色的潮水，挤满了这片临时搭建的窝棚区。
空气中弥漫着汗臭、劣质草药的苦涩和绝望的气息。
他们是吴家在山东河南等地商行，收拢而来。
“小冰河期……越来越严重了。”
吴桥站在陵水庄新建的望楼上，俯瞰着下方黑压压的人群，脸色凝重。
明末这场旷日持久、席卷北方的灾难要持续几十年。
旱魃肆虐，赤地千里，颗粒无收。千里大地上，树皮草根被啃食殆尽，易子而食的惨剧已在蔓延。
眼前的景象，不过是这场浩劫微不足道的一角。
当然这既是天灾，也是他扩张的契机——源源不断的人口！
“少爷，”新任的陵水庄民政总管，是家里商行精干的管事沈文清，如今被吴桥提拔重用的。
他递上一卷名册，语气沉重，“此次收拢流民一万一千三百二十七口，青壮约四千五百余，余者皆为妇孺老弱。山东籍约占六成，河南籍四成。路上病饿而亡者……逾两千。”
沉重的数字压在心头。
吴桥深吸一口气，压下那份悲悯。在这个时代，悲悯拯救不了任何人，唯有力量与秩序。
“沈先生，安置事宜务必抓紧！按老规矩，编户分组，十户一甲，五甲一保，设保长甲长。先施粥棚稳住人心，分发粗布旧衣御寒。医官队全力救治病患，强调卫生，沸水消毒，集中处理秽物，严防疫病！青壮劳力，除分派开垦新田、疏通水利外，优先补充各处工坊！”
“属下明白，已安排下去。”沈文清点头应道，随即请示，“只是，陵水庄虽大，骤然涌入如此多人口，负担过重。新开垦的田地需时间熟化，工坊虽需人手，但原料供应、工位也需同步扩充。长久下去，恐生乱象。”
“这正是我要说的。”吴桥目光投向南方和西方，“我打算等他们休养几天，就分流到河口堡、坤甸、纳土纳等地去。”
“从这批流民中，择其家口相对齐全、体格尚可者2000余人，立即着手准备船只、口粮、工具、种子，由余震留下的得力副手率领，前往河口堡！交给余震和老周！告诉他们，这是开垦稻田、甘蔗田的主力军！务必妥善安置，严明纪律！”
“另2000余人，前往坤甸！交予表兄吴振峰！坤甸地广人稀，种植园、据点扩建、伐木、筑城，都急需人手！让表兄务必按新章程管理！”
“再500余人，挑选精壮、略通水性或身强力壮者，由疍民出身的何阿民带领，携带伐木工具、简易营建物资，前往纳土纳大岛！首要任务：建立稳固营地，伐木备料，为后续筑港建堡做准备！”
“陵水庄新编练的2000新军，已完成基础队列、军姿、体能训练，配发基础武器。”
吴桥看向肃立一旁的余宏，“余宏，从中抽调500人，配100名经历过海盗之战的老兵，随流民船队前往河口堡！增援李德开！河口堡位置关键，直面真腊及丛林威胁，必须保持足够威慑！”
“再800新兵，配500名同样有经验的老兵，由赵三统领！”
吴桥的目光投向余宏身后一个身材魁梧、沉默寡言的赵三。
“赵三，命你即刻起，统领此部，随坤甸流民船队出发！抵达后，全权负责坤甸护卫营！”
“首要任务是协助吴振峰，以最快速度构筑水泥棱堡围墙和炮台！整训原有护卫及新募兵员，按陵水新法操练！遇土着骚扰，就打。如遇葡萄牙人挑衅，尽量赶走，暂时不要与之对敌。同时……”
“纳土纳群岛的防务，也由你坤甸方面兼顾！何阿民负责岛内营建与初期防御，但若遇大规模外敌入侵，你需及时派兵支援！两地需保持飞鸽或快船联络畅通！”
“再派200新军，配少量骨干老兵，随纳土纳流民船队出发，交给何阿民指挥。”
吴桥脑海中浮现出那个精瘦黝黑、眼神灵动、操船如飞的疍民小队队长。
何阿民是吴桥在广州招募的第一批疍家好手，忠诚可靠，熟悉南海水文，正是经营海岛的不二人选，此时他被吴桥留在了坤甸。
“命何阿民为纳土纳据点总管！负责全岛营建、防御、与土着交涉！新军主要协助伐木、营建工事，并作为核心防御力量。告诉他，稳扎稳打，先把根扎牢！遇到无法解决的威胁，速报坤甸赵三求援！”
赵三上前一步，抱拳行礼，声音沙哑却透着狠劲：“少爷放心！赵三此去坤甸，定把那土王的爪子剁下来，把红毛鬼的威风打下去！纳土纳那边，有我在，翻不了天！”他身上那股草莽与军人混合的彪悍气息，正是此刻坤甸最需要的。
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