“不错。”林仲元颔首，眼中闪烁着算计的光芒，“但这并非唯一选择，也需看机缘。当务之急，是梳理我们手中最大的‘筹码’和最急迫的‘痛点’。”
“陵水工坊稳定产出，暴利之源，对任何势力都有致命吸引力。”
“海贸之利，新兴且潜力巨大！桥儿在南洋打开的局面，香料、硬木、珍奇物产，利润丰厚，且可规避部分国内盘剥。此乃未来根基。”
“敬山，”林仲元又道，“我们的‘利’，核心在陵水的工坊与海贸。要找靠山，必须能在这两方面提供强有力的庇护！同时，我们给出的‘分润’，也当以此为核心，方能显出诚意和分量。”
吴敬山盯着那几行字，脑中飞速运转。
“岳父的意思是，我们抛出诱饵，也要精准投放？比如，对有意染指的勋贵，我们可以让出部分区域的‘干股’或‘分红权’，但前提是他必须确保我们在该区域的绝对安全和利益？对看重海贸的，则以南洋贸易的份额和利润相许，换取其在沿海口岸和市舶司的影响力？”
“正是此理！”林仲元眼中露出赞许，“不能空口白话，也不能大而化之。要让他们看到实实在在的好处，并且这好处，必须与我们核心产业的安危紧密相连！让他们明白，我们倒了，他们的那份‘利’也就没了！这才是真正的捆绑！”
他坐回椅中，神色更加坚定。
“此事宜早不宜迟！我立刻修书几封，动用在南京的一些老关系，先探探风，重点放在几位口碑尚可、家中有子弟对商事或海贸感兴趣的勋贵之家，如魏国公徐家、黔国公沐家在南京的旁支。”
“同时，也要留意是否有中枢大佬的亲信在南方经营产业，或许能搭上线。至于藩王…暂且列为备选，非生死关头，不可轻动。”
吴敬山重重抱拳：“全凭岳父大人运筹！我这边也立刻着手准备，梳理账目，评估我们能拿出多少‘利’而不伤筋动骨。有几处‘孝敬’特别重的关节，或许正是未来靠山需要‘疏通’的目标。海贸的账目和南洋的预期收益，也要尽快整理清楚，作为谈判的砝码。”
“好！”林仲元拍案而起，老迈的身躯此刻却迸发出锐气。
“那就分头行事！记住，此事机密，除你我及绝对心腹，不可泄露分毫。寻找靠山，如同火中取栗，一步踏错便是万劫不复。但为保两家基业，为桥儿在南洋能无后顾之忧，这步险棋，我们非走不可！就用这泼天的富贵为饵，织一张足以托起家族未来的利益之网！”
……
陵水港的晨雾尚未散尽，空气中弥漫着咸腥的海风与一股压抑的忙碌气息。
码头之上，与往日渔船归港、盐包堆叠的景象不同，三艘体型迥异却都透着精悍气息的船舶，正静静地泊在最好的深水泊位上。
水手们如同工蚁般穿梭于栈桥与甲板之间，将最后一批物资——成捆的农具、精选的粮种、封存严密的火药桶、一袋袋沉甸甸的米粮，以及用油布包裹的珍贵图纸——井然有序地吊装进船舱。
吴桥站在码头上，凭栏远眺。
他身着一袭便于行动的靛蓝劲装，海风吹拂着他略显清瘦却线条愈发刚硬的面庞。 他的目光，越过港口忙碌的人群，越过那些在盐田和新建工坊里埋头劳作的流民身影，最终牢牢锁在那三艘即将远航的巨舰上。
几个月来，凭借着相对安稳的环境、有保障的劳作和足以糊口的工钱，陵水吴家庄的名声如同插上了翅膀，在琼州府乃至更远的雷州半岛、粤西山区悄然传开。
那些在苛捐杂税、天灾人祸、土地兼并中失去活路的贫苦百姓，如同涓涓细流，最终汇聚成一股难以阻挡的人潮，向着陵水涌来。
吴桥与官府签订的契约，白纸黑字地规定了陵水庄亩数上限和地域范围。
起初，这个数字显得绰绰有余，但流民的增长速度远超预期，庄子里早已人满为患，新建的简易棚户区沿着海岸线延伸。
“少爷，昨日又有三十二户，拢共一百零七口人，从高州府那边逃荒过来…庄子外临时搭的窝棚都快挤不下了。”
阿福声音里满是忧虑。
“再这么下去，不仅庄子不堪重负，官府那边…怕是也要起疑心。陈主簿前日来‘巡视’，话里话外都在敲打，说我们收拢流民过甚，恐有‘聚众滋事’之嫌。”
吴桥的指节在冰冷的栏杆上微微收紧。
官府的眼睛一直盯着，同行的妒忌从未停止，更遑论那些贪婪的爪牙。
他知道，父亲和外公正在广州那边如履薄冰地运作着“分利捆绑”的大计，寻找那棵能遮风挡雨的“大树”。
但远水解不了近渴，陵水这边，人满为患的现状就像一个随时可能被引爆的火药桶，任何一点火星——无论是官府的刁难、同行的构陷，还是一次意外的冲突——都可能将吴家苦心经营的基业炸得粉碎。
陵水这边，除了原本要所需的五万多人，现在还多出了滞留的两万多人。
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