吴桥心中暗叹，只有他知道，这小冰河期气候在持续肆虐大明！
1580年代到崇祯朝，才是其巅峰！
极端严寒、干旱、洪涝将轮番上演，粮食大规模减产绝收将成为常态！
万历朝之所以还能维持表面稳定，全靠他有个极度精明、从文官集团嘴里硬抠出不少家底的爷爷嘉靖帝，以及张居正改革攒下的丰厚老本在苦苦支撑！
但这些话，他如何能对父亲明言？
不然，这穿越的身份不得暴露了。
他只能换一种方式表达忧虑：“父亲，天象难测。近年来，严寒酷暑、旱涝不均，愈发频繁剧烈，此非吉兆。朝廷积储再多，也架不住连年歉收。漕运维系北方命脉，但运河亦有淤塞、阻滞之时。我吴家根基在南，但若北方大乱，流民四起，亦会波及南方，影响商路，甚至…引来朝廷更重的摊派盘剥！”
吴敬山眉头紧锁，儿子的分析入情入理，他也感受到了一丝不安：“你所虑不无道理。那依你之见…”
“未雨绸缪，广积粮！”吴桥刻意加重语气！
“我吴家应加大从南洋采购稻米的力度！暹罗、占城（越南中南部）、乃至爪哇，只要价格合适，有多少收多少！利用我吴家现有的海贸船队，优先运粮！将粮食大量运往北方，如陕甘、山东、河南等地，特别是那些粮价已开始上涨、或灾情初显的州县！”
“在北方卖粮？”吴敬山一怔。
“这…利润固然可观，但风险也大。长途转运损耗、沿途关卡盘剥、仓储损耗、市价波动…”
“父亲！”吴桥语气加重。
“这不仅仅是生意！这是在囤积人心，也是在囤积护身符！其一，粮价上涨时，我们平价或略高于平价售出南洋米，既能赚取合理利润，更能博得济民之名，缓和地方官府对我吴家坐拥海利的敌意。”
“其二，手中掌握着大量可以左右一地粮价的粮食，本身就是一种巨大的话语权和影响力！关键时刻，这比银子更能打通关节，也能让某些想动我们的人投鼠忌器！”
“至于其三嘛，若我所料不差，未来几年天灾更甚，我们提前布局的粮源和销售网络，将成为吴家最重要的战略储备和财富之源！”
吴桥的话语如同重锤，敲在吴敬山心头。
他仔细咀嚼着儿子话中的深意，越想越觉得有理。
在各地频发极端气候灾害的情况下，粮食，尤其是能稳定供应、成本相对低廉的南洋稻米，确实是比黄金更硬的硬通货！
“好！”
吴敬山猛地一拍桌子。
“此事可行！我立刻传信各处分号掌柜，调整船队任务，全力向南洋购粮！北方各处的粮栈也需提前联络，摸清行情，疏通关节。这步棋，我们下了！”
看着父亲被说服，吴桥心中稍定。
布局粮食贸易，既是为未来小冰河期的灾难做准备，也是为吴家积累更深厚的政治资本。
“父亲，”吴桥趁热打铁，抛出了另一个关键议题，“说到南洋购粮和海贸，还有一事，关乎我陵水纺织工坊的命脉，也需尽快解决。”
“何事？”吴敬山问道。
“棉花！”吴桥目光炯炯，“陵水的水力机器，产出极大，所需原料也甚巨。琼州棉、南洋棉杯水车薪。阿卜杜勒的供应虽有，但受制于小佛郎机人，运量有限且不稳。”
“要支撑起庞大的布匹生产，进而支撑我们购买南洋稻米的庞大支出，得有多方供应才行，鸡蛋不能放同一个篮子里！”
“而且，棉花价少利薄，恐那些阿拉伯人会减少棉花的量，而加大那些利益更大的特殊货物的装船。所以，我想与小佛郎机人商谈印度棉花的贸易！”
他看向父亲：“我打算，亲赴濠镜澳，与小佛郎机人的商站总督面谈！”
“濠镜澳？佛郎机人？”
吴敬山听到儿子的计划，眉头再次拧紧。
濠镜澳虽是大明领土，但早已被葡萄牙人以“租借”之名实际占据，成为其在远东最重要的贸易据点。
与这些“佛郎机人”打交道，绝非易事。
“桥儿，那些红毛夷人，狡诈贪婪，唯利是图。与他们谈，无异于与虎谋皮！而且，他们掌控着马六甲，扼守东西海道，势力庞大。我们贸然找上门去，会不会…引狼入室，暴露了自身实力？”
吴敬山的担忧不无道理。
葡萄牙殖民者在这个时代的凶名，早已随着他们的炮舰传遍东方。
吴桥却显得胸有成竹：“父亲勿忧。与虎谋皮固然凶险，但若方法得当，未必不能各取所需，甚至…借虎威以自保。”
他起身走到书房悬挂的一幅简略的南洋海图前，手指点向几个关键节点。
“父亲请看，小佛郎机人人最想要什么？是垄断东方贸易的巨额利润，香料、丝绸、瓷器，尤其是日本的白银！还有就是维持其在印度洋和远东海域的绝对霸权，压制大佛郎机人、还有红毛夷人（荷兰人）对其垄断东方贸易的挑战！”
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