“呕…”
他终于忍不住，弯腰剧烈地呕吐起来。
“啪！”
一只粗糙的大手拍在他背上，是老刀把子。
“吐吧，吐出来就好。第一次都这样。” 老刀把子的声音难得地平和了些。
“记住这味道，记住这感觉。在这鬼地方，不是你死，就是我活。想想被他们割了脑袋的乡亲！想想被烧掉的甘蔗田！收起你那没用的善心！活着，完成任务，保护好你身边的弟兄，这才是正理！”
王石头抹了抹嘴，直起腰，看着老刀把子那张饱经风霜、写满铁血的脸，又看了看周围沉默地打扫战场、收押俘虏的战友，眼神中的迷茫和软弱渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的、带着血腥味的坚定。
他用力点了点头，握紧了手中沾着泥土和血迹的燧发枪。
就在这时，一阵急促的哨声响起！
“三小队！有人受伤！医护兵！快！”
王石头和老刀把子立刻跑过去。
只见一个新兵大腿上插着一支粗糙的竹矛，鲜血染红了裤腿，脸色惨白。
穿着特殊标记军服、背着药箱的医护兵迅速赶到。
动作麻利地剪开裤子，检查伤口。
“贯穿伤！没伤到大血管！运气不错！” 医护兵冷静地说着，拿出一个瓷瓶，将白色的粉末磺胺粉仔细洒在伤口前后，然后用消过毒的白棉布仔细包扎好。
“抬上担架！送回营地！按时换药，吃这个消炎片，别碰水，死不了！”
受伤的新兵被迅速抬走。
医护兵专业、冷静的处理，给了王石头和其他新兵极大的心理安慰。
他们知道，只要不是当场战死，就有很大机会活下来。
这得益于少爷（吴桥）定下的严格条例：每支部队必须配备训练有素的医护兵，携带新式的药物（磺胺粉、金疮药、消炎草药制剂）和急救包。
短暂的休整后，队伍押着俘虏，带着缴获的少量物资，主要是粮食和兽皮，在向导的带领下，扑向下一个被标记的目标。
丛林深处，枪声、6磅炮发射霰弹的轰鸣、喊杀声与哭嚎声，此起彼伏。
河口堡的铁拳，正以最冷酷的方式，涤荡着湄公河畔的不安定因素。
新兵王石头，在这血与火的洗礼中，迅速褪去青涩，向一个真正的战士蜕变。
河口堡总督府内，巨大的舆图上，代表护卫军扫荡区域的蓝色箭头，正迅速吞噬着代表土着部落聚居区的红色标记。
余震和周安看着不断送回的战报，脸上的凝重稍缓，取而代之的是振奋。
“德开干得漂亮！”
余震指着最新标记的一个被抹去的红圈。
“这才七天，已经扫平了河岸附近大小七个部落！俘获青壮妇孺近两千人！我方仅轻伤三十余人，重伤两人，无一阵亡！这仗打得…解气！”
周安看着战报上关于俘虏处置的冷酷描述，反抗男性格杀，妇孺为奴，心中虽仍有不忍，但也明白这是必要之恶。
“新式火器与甲胄，威力竟至于斯！面对这些土人，几如摧枯拉朽。只是…深入内陆，地形复杂，补给线拉长，德开那边压力也不小。”
此刻，在距离河口堡近百里外，一片地势相对开阔的河谷地带，李德开率领的两千主力，正进行着一场规模更大的扫荡作战。 与他并肩指挥的，是参谋长林响。
“林参谋，你看！”
李德开站在一处小高地上，用单筒望远镜观察着前方。
一个规模颇大的高棉人部落依山而建，外围用粗大的木栅栏围起，隐约可见栅栏后攒动的人头和简陋的了望台。
“这个黑牙部，是附近最大的一股，有战士五六百，地形也险要。安南人给他们送的刀枪最多，袭扰也最凶！拔掉它，这方圆百里就算清静一大半！”
林响放下望远镜：“对方据险而守，强攻虽能下，但伤亡难免增大。不如…围三阙一？”
他在地图上指点着：“正面用火炮轰击寨门和栅栏，制造恐慌。两侧派精锐小队佯攻牵制。在他们后山，留出一条看似‘生路’的峡谷…我们只需在峡谷出口布下口袋阵，以逸待劳！”
李德开眼睛一亮：“好计！就这么办！”
命令迅速下达。
三门轻便的6磅野战炮被推到阵前，炮手们动作娴熟地装填实心弹。
两个连队的燧发枪兵在正面展开阵型。 另外两个连队则分成数股，向部落两侧运动，做出包抄态势。
李德开亲自率领最精锐的一个加强连，携带两门轻型佛郎机炮，绕向后山峡谷出口设伏。
“预备——放！”
随着炮兵指挥官令旗挥下！
“轰！轰！轰！”
三门6磅炮同时怒吼！
实心弹呼啸着砸向木寨的栅栏和了望台，木屑纷飞！
霰弹则如同死亡的铁雨，横扫寨墙后聚集的土着战士，顿时一片血肉模糊，惨嚎震天！
“第一排！瞄准寨墙缺口！放！”
“砰！砰！砰！”
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