1592年，注定是不安生的一年。
吴桥布局于日朝两国的情报网络，如同一张悄然撒开的无形之网，虽然纤细，却已开始捕捉到来自风暴中心的关键信息。
负责此事的陈五常，常年奔波于对马、釜山、乃至琉球之间，以贸易为掩护，小心翼翼地经营着这条危险而重要的情报线。
在护卫军指挥余宏的暗中协助下，利用军方的渠道和资源进行人员和物资的秘密输送，陈五常的努力取得了突破性进展。他们成功联络上了一批特殊的人——大明锦衣卫早年安插在日本的谍报人员的后代。
这些人的父辈或祖辈，或许曾在嘉靖朝倭患最烈时奉命东渡，潜伏下来，意图深入探查倭国情势。
然而，随着时间流逝，朝廷更迭，许多当年的暗线早已失去了与祖国的联系，甚至被遗忘。
他们的后代在日本出生、成长，大多已彻底融入当地社会，娶妻生子，谋取生计，那段特殊的家族使命似乎已随风而逝。
但血脉中的联系和对故土的复杂情感，并非那么容易彻底切断。
陈五常通过隐秘的渠道和试探性的接触，成功唤醒了几条这样的“沉睡”暗线。其中最重要的一人，化名尾岛条一，本名林响。
他的祖父便是当年奉命潜伏的锦衣卫之一，后凭借其才智和手腕，竟一步步混入了九州强藩——萨摩岛津氏的家臣体系，如今已是岛津家一名颇受信任的中层管事，负责部分物资采买和账目管理。
这一日，春寒料峭，鹿儿岛城下町还笼罩在清晨的薄雾中。
林响（尾岛条一）像往常一样，早早起身，换上浆洗得笔挺的吴服，将代表岛津家下级武士身份的短肋差仔细地插在腰间。
他今日的任务是向城内执事房送交一批新到的漆器和纸张的账目清单。
穿过戒备森严的城门，踏入岛津家本丸，气氛明显不同于城外。
空气中弥漫着一种紧张的躁动，随处可见疾步而行的武士、足轻，以及搬运着武具、粮袋的夫役。
战争的氛围，如同潮湿的海风般，无孔不入。
林响心中微凛，但面上依旧保持着下级管事特有的恭谨与木然。
在执事房外间，他被告知执事大人正在偏殿与家主议事，令他将账册直接送至偏殿外，交由侍卫转呈即可。
林响躬身应下，捧着账册，沿着熟悉的廊下走向那座临着小小枯山水庭园的偏殿。
越靠近偏殿，守卫越发森严。
两名身着赤色具足的旗本武士按刀立于纸门外。
林响认得他们，是岛津义久的贴身近卫。
他深吸一口气，压下略微加速的心跳，上前几步，在离门尚有数步远的地方便停下，深深鞠躬，低声说明来意。
一名近卫审视地看了他一眼，认出了这个常来送账的“尾岛管事”，点了点头，示意他就在外间等候，待里面议事间隙再代为呈送。
林响再次鞠躬感谢，然后依言退到外间角落，垂手恭立，如同殿内其他几个同样在等待传唤的低级役人一样，努力让自己显得毫无存在感。
偏殿的障子并未完全合拢，许是为了透气，留下了一道寸许宽的缝隙。
殿内低沉而清晰的谈话声，便从这缝隙中断断续续地传了出来。
起初，林响并未在意，只是眼观鼻，鼻观心，默默等待。
但很快，几个尖锐的词汇如同冰针刺入他的耳膜。
“……太阁殿下之决意，已无可更改……”一个沉稳而略带沙哑的声音响起，林响立刻辨认出，这是家主岛津义久！
“……高丽（朝鲜）……乃第一步……”另一个洪亮而充满力量的声音接话，带着九州武士特有的腔调，无疑是那位以勇武闻名、人称“鬼石曼子”或“萨摩之鬼”的岛津义弘！
林响的呼吸骤然一窒！
全身的血液似乎瞬间涌向了头颅，又猛地冷却下来。
他强迫自己保持绝对的外表平静，甚至连睫毛都不能多颤动一下，但所有的感官神经都在这一刻绷紧到了极致，所有的注意力都聚焦于那道缝隙传来的声音上。
多年潜伏训练出的本能，让他像最狡猾的猎犬般，捕捉着空气中的每一丝信息。
只听岛津义久继续说道：“……全国总动员令不日即将下达。石高万石以上大名，皆需按比例贡献兵员、粮饷、舟船。”
“我萨摩虽处九州南隅，亦难免此役。义弘，你将为四番队统帅，统领我萨摩精锐，责任重大。”
岛津义弘的声音立刻响起，充满了豪迈与好战的兴奋，甚至能想象出他拍着胸甲的样子。
“兄长放心！我萨摩儿郎早已磨利刀剑，渴求战功久矣！此番跨海征伐，正是我岛津家扬威域外、让太阁和天下人见识我萨摩隼人武勇的大好时机！只是…”
他话锋一转，语气中透出一丝精明和现实的考量：“…太阁要求我等贡献如此多兵员粮饷，几乎掏空我藩库。却不知战后，在那高丽乃至更广阔的大明土地上，我萨摩究竟能分得几杯羹？能否获得与之相称的封地和实利？总不能白白为人作嫁衣裳。”
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