王海和李闯互相搀扶着，最后走下“泰兴号”。
他们比其他人稍微好些，但也已是强弩之末。
孙孟霖立刻迎了上去，紧紧握住他们的手，声音有些哽咽：“王船长！李队长！你们……你们辛苦了！回来就好！回来就好！”
王海嘴唇干裂，用沙哑得几乎听不清的声音说：“孙……孙总管……幸不辱命……舰队……回来了……日志……”他指了指身后，便几乎要虚脱倒下，被旁边的人赶紧扶住。
孙孟霖连忙道：“放心！一切都交给我！你们现在最要紧的是休息！医官！快！先给两位船长和重伤员诊治！”
码头上忙碌起来。
水手们被小心翼翼地搀扶下船，伤势较重的直接被抬上担架送往医馆。
虽然个个疲惫不堪，但回到熟悉安全的环境，看到同胞关切的目光，许多人的精神明显放松下来，脸上露出了笑容，甚至有人开始虚弱地讲述起海上的惊险遭遇。
孙孟霖亲自登船查看，船上的景象更是触目惊心：舱室潮湿霉变，物资几乎耗尽，到处是修补的痕迹。
但他更关心的是王海口中的航海日志。
在船员的指引下，他找到了那个被多层油布、蜡纸严密包裹、存放在船长室最干燥处的箱子。
他小心翼翼地将其取出，知道这里面承载着此次远航最重要的成果。
就在孙孟霖安排探索队员食宿、清点船只受损情况、并将探索队归来的消息用快马飞报给正在一鲲鯓的吴桥时，仅仅过了两天，一艘速度极快的“飞燕级”飞剪船便如同离弦之箭般驶入了陵水港。
吴桥竟然亲自赶回来了！
他一下船，甚至来不及和孙孟霖多寒暄，便急切地问道：“探索队情况如何？王海和李闯呢？他们带回来的东西在哪？”
孙孟霖连忙汇报：“回少爷，探索队全员虽虚弱伤病者众，但无一人途中殒命，已是万幸。王船长和李队长身体透支过甚，正在静养，但医官说并无大碍，休养一段时日便可恢复。他们带回航海日志已妥善保管，属下未敢擅动。”
“带我去看他们。”吴桥语气急促。
在干净整洁的养病区，吴桥见到了王海和李闯。
看到少爷亲自赶来，两人激动地想要起身行礼，被吴桥快步上前按住。
“躺着！别动！”吴桥看着他们消瘦的面庞和身上尚未痊愈的伤疤，心中感慨万千，“你们这次立下了不世之功！受的苦，我都记在心里！陵水上下，都会记住你们的功勋！”
王海挣扎着，用依旧虚弱但清晰了不少的声音，简要汇报了最重要的发现：“少爷，我们找到了那片南方大陆，巨大无比，沿岸多地缺水，然动植物甚奇……还有，返航时遭遇大风暴，偏离航道，误入了万丹苏丹国地界，彼处对我等敌意甚重……”
吴桥认真听着，特别是关于澳洲的初步印象和万丹的敌意，他都默默记在心里。
最后，吴桥郑重地接过了王海那本字迹潦草却记录详实的航海日志。
“你们好好休养，所有探索队员，重赏！晋升！”吴桥再次叮嘱，“等你们身体好了，再详细说与我听！”
探索舰队归来后的第五日，王海和李闯的气色在精心的调养下已大为好转。
虽眉宇间仍残留着风浪刻下的痕迹与消瘦，但身体已恢复。
吴桥在陵水总督府那间可眺望军港的海图室内，再次召见了这两位功勋船长。
海风透过敞开的窗棂，带来咸湿的气息，也吹动了桌上那幅根据航海日志初步绘制的巨幅草图。
吴桥亲自将两杯刚沏好的热茶推到二人面前，神色温和却难掩期待：“这几日休养得如何？可莫要留下什么病根。”
“劳东主挂心，已无大碍。”王海微微欠身，声音沉稳，“海上漂久了，踏上实地，吃了几顿安稳饭，身子骨便缓过来了。”
李闯咧嘴一笑，拍了拍胸膛：“东主放心，这点风浪还打不垮我们，骨头硬朗着呢！”
吴桥欣慰地点点头，目光投向那幅巨大的草图，手指点在了澳洲大陆的东北角，一个被特别标注出的河口位置：“德河营……你们选此地，甚好。详细说说那里的情况，还有严明和根生他们。”
王海深吸一口气，身体微微前倾，目光凝聚在草图之上，开始了详尽的汇报：“东主，按您先前‘重点突破，稳固一点’的方略，我等经反复勘测，最终选定于此河口（后世德伊达里河河口）建立主营地，命名为‘德河营’。”
“此地优势颇多，河口宽阔，水深足以停泊大船；两岸地势相对平缓，有大量可供开垦的肥沃冲积平原；淡水充沛，河流本身及地下水源皆足；背后有低矮山峦可作屏障，林木资源极其丰富。更难得的是，周边数十里内探查到的土着部落规模皆不大，且性情似乎相对温和，目前仅有零星接触，未起冲突。”
他顿了顿，语气带着一丝自豪：“我等离开时，德河营已初具规模。严明总管与赵根生队长带领六百移民及一百护卫军，已建成初步防御木寨、数十座可供长期居住的屋舍、集体粮仓和工坊。”
“开辟出首批垦田约三百亩，试种下的薯类、玉米长势喜人。他们还利用当地优质木材，开始建造小型渔船和勘探内河的小艇。护卫军每日操练，并向外勘探，绘制周边百里地形图。虽条件艰苦，但人心稳定，上下用命，坚信此乃我等子孙后代之新家园！”
吴桥听得极为专注，眼中闪烁着兴奋的光芒。
他尤其关注与土着的关系和粮食自给的进度：“好！严明和根生做得很好！稳扎稳打，先求立足，再图发展。与土着相处，务必谨慎，以怀柔、贸易为主，避免无谓冲突。粮食能否尽快自给，乃是关键。”
“严总管也是此意。”李闯接口道，“他们已采集试种多种本地可食植物，并计划扩大畜栏，尝试驯捕当地动物。但短期内，仍需外界补给粮种、工具和药品。”
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