定北基地，在猎鲨舰队频频出击的间隙中，正以前所未有的速度进行着扩建与强化。
巨大的原木被从岛上深山运出，构筑起更加坚固的棱堡和炮台。
新建的船坞内，龙骨架设的轮廓预示着又一批新舰即将诞生。
仓库区堆满了从各地转运来的粮食、军械和建材。
这里不再是简单的海盗巢穴或贸易中转站，在吴桥的蓝图里，它将被打造成为一个集军事、经济、拓殖于一体的强大据点。
是未来抗衡乃至压制日本、警惕辽东女真势力的前沿堡垒，也是辐射整个东亚海域贸易网络的枢纽。
站在新落成的指挥所高台上，吴桥与风尘仆仆从各地赶回的情报头子陈五常，俯瞰着这片蒸蒸日上的基地。
海风吹拂，带来咸腥的气息和工地上喧嚣的声响。
“五常，萨摩藩经此重创，元气大伤，短期内难以恢复。他们之前对琉球王国的渗透和控制，必然出现巨大的权力真空。”
吴桥开门见山，点明了此次密谈的核心之一。
陈五常微微躬身，他如今气质越发内敛：“东主明鉴。琉球国小力微，向来在大明与日本强藩之间艰难周旋，称臣纳贡。如今萨摩自顾不暇，正是我们介入的良机。”
吴桥点头，他的计划远比简单的武力征服要深远：“琉球地理位置关键，控扼大明、日本、南洋往来要道。对其，我们不宜直接吞并，那会过早暴露野心，引来大明和日本其他势力的警惕。应以渗透、控制、引导为主。”
他详细阐述策略：“首先，以商行的名义，大举进入琉球贸易。我们的商品，无论是精美的瓷器、丝绸，还是实用的铁器、药材，都要比萨摩乃至其他商人更具竞争力。通过商业利益，捆绑琉球王室和贵族。”
“其次，”吴桥目光深邃，“派遣可靠人手，以学者、医师、工匠等身份进入琉球，传播汉文化，结交士大夫，潜移默化地施加影响。可以适当‘帮助’他们整顿内政，训练少量卫队，但要确保主导权在我们手中。”
“最关键的是，”吴桥压低了声音，“要逐步切断琉球与萨摩，乃至与日本其他藩国的传统联系，引导他们更加依赖我们，最终在事实上成为我们的保护国，一个听话的、能为我们在东海提供基地和跳板的‘友好邻邦’。”
陈五常心领神会：“属下明白。软刀子割肉，不动声色。待其反应过来，已离不开我们。琉球之事，属下会亲自挑选精干人手，稳步推进。”
谈完琉球，吴桥话题一转，指向了日本本土的更深处。
“丰臣秀吉倾国之力远征朝鲜，其内部并非铁板一块。各地大名，尤其是那些被削弱、被猜忌的，心中必有怨言。我们要善于利用这些矛盾。”
“东主的意思是？”陈五常已知其意，但仍需确认。
“德川家康。”吴桥清晰地吐出这个名字，“此獠被丰臣秀吉打发到偏远的关东，坐镇小小的江户城，明升暗降，心中岂能无怨？他隐忍狡诈，实力雄厚，是唯一有能力，也可能有野心挑战丰臣统治的人。”
吴桥吩咐道：“让你在倭国的网络，想办法接触德川家康或其核心家臣。初期以秘密贸易为名，我们可以向他提供他需要的物资，比如优质的刀剑料、火药原料，甚至是粮食和资金。要让他体会到，与我们合作的好处。”
“更进一步，”吴桥眼中闪过一丝算计的光芒，“可以尝试性地、极其隐晦地，在他心中播下反抗的种子。不必明说，只需让他知道，海外有一股强大的力量，乐见丰臣政权垮台，并且愿意在他‘需要’的时候，提供某种程度的支持。比如，牵制乃至打击丰臣系大名的沿海领地，或者提供关于朝鲜战场、丰臣内部的情报。”
陈五常眉头微蹙，谨慎道：“东主，德川家康以谨慎着称，恐怕不会轻易相信，更不会贸然表态。”
“无需他立即表态。”吴桥摆摆手，“这就像下棋，先布下闲棋冷子。我们要的是在他心里埋下一颗钉子，让他在未来权衡利弊时，能想到我们。”
“丰臣秀吉的侵朝战争，无论胜败，都将极大地消耗日本国力，激化内部矛盾。一旦他身死，或其征朝失败，日本必乱。届时，德川家康这头蛰伏的猛虎，必然会有所动作。我们要的，就是在那时，能有一个对话和交易的渠道。”
他看向陈五常，语气郑重：“此事关乎长远，务必谨慎，挑选最忠诚、最机敏的人去办。宁可慢，不可错。与德川的接触，要绝对保密，绝不能让我们在倭国其他方面的行动受到影响。”
陈五常肃然应命：“属下明白。会启用最高级别的‘暗线’，以多重身份掩护，确保万无一失。”
夕阳的余晖洒在定北基地，为忙碌的港口和工地镀上一层金色。
吴桥的战略布局，如同一张无形的大网，正悄然撒向琉球和日本。一边是温和却坚定的经济文化渗透，一边是隐秘而危险的合纵连横。
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