早在半年前，就在赵三的舰队还在朝鲜海域与倭寇周旋之时，远在苍梧洲德河营的李闯，也没有闲着。
根据吴桥“摸清家底、绘测全图”的指示，他精心挑选了一艘耐用的“商行级”运输船“云鹤号”，并配属了一艘灵活迅捷的“飞燕级”侦察通讯船“杜鹃号”，组成了一支小型探索船队。
船队成员包括了经验丰富的老水手、略通绘图的文书、懂些草药和矿物辨认的随船医士，以及一队精干的陆战队员作为护卫。 他们的任务非常明确：沿着苍梧洲那看似无穷无尽的海岸线向南，一路探索、记录，寻找适合建立新据点的优良港湾，摸清这片巨大土地的基本轮廓。
在一个风和日丽的清晨，“云鹤号”和“杜鹃号”升满帆，驶离了日渐繁闹的德河营港口，开始了这次充满未知的远航。
他们首先向东，很快便绕过了仿佛巨鳄之吻般的后世的达约克角。
这里的海水呈现出瑰丽的蓝绿色，与德河营周边的浑浊截然不同，海底形态复杂，让领航员打起了十二分精神。
绕过达约克角后，船队开始转向南方，正式沿着苍梧洲的东海岸航行。
起初的海岸多是茂密的红树林和低矮的丘陵，人烟绝迹，只有成群的海鸟和偶尔跃出水面的鱼群为伴。
航行数日后，一片令人叹为观止的景象出现了——后世的大堡礁。
起初，了望手只是报告前方海水颜色异常，布满了星星点点的珊瑚礁盘。
随着船队小心翼翼地在“杜鹃号”引导下靠近，所有人都被眼前的奇景震撼了。
清澈见底的海水下，是绵延不绝、五彩斑斓的珊瑚丛林，形态各异，如同海底绽放的巨型花园。
无数色彩鲜艳的热带鱼穿梭其间，巨大的海龟慢悠悠地游过，甚至还能看到体型庞大的砗磲贝张开着外壳。
“我的老天爷……这，这简直是龙王爷的水晶宫啊！”一个年轻的水手趴在船舷，看得目瞪口呆。
文书官赶紧在图纸上标注：“丙辰年七月朔，遇巨礁群，延绵不知其几千里，水色瑰丽，珊瑚鱼贝之盛，闻所未闻，险阻难行，需谨慎导航。”
船队不敢深入这片美丽而危险的海域，只能在外围寻找相对安全的航道，缓慢向南。
这段航程花费了他们不少时间，但也让他们对这片土地的富饶有了初步认识。
继续南行，海岸线逐渐变得不同。
茂密的热带雨林开始被更为开阔的林地和平原所取代，气候也感觉凉爽了一些。
这一天，“杜鹃号”前出侦察后，发回旗语：发现巨大海湾，入口开阔，内里水深波平！他们已经到达后世的悉尼。
船队循迹而入，展现在他们面前的，是一个无比壮观的天然良港！
碧蓝的海水深入陆地，形成了数个大小不一的港湾，四周是起伏的丘陵，植被青翠。
“云鹤号”在港湾内下锚停泊，放下小艇测量水深，发现大部分区域都适合停泊大型船只。
李闯亲自带队上岸勘察，发现这里土地平坦，有淡水河流注入，虽然看到的仍是些奇怪的动物，但环境明显比炎热潮湿的北部宜人得多。
“此地，真乃天赐之良港也！”李闯站在一处高坡上，俯瞰着这片宁静而富饶的土地，心中激动，“若能在此建港，控扼南方海域，其利无穷！”
文书官详细绘制了海湾的地形图，并郑重标注：“宜建大港，地肥水美，气候温和。”
带着发现宝地的兴奋，船队继续南下。 海岸线时而陡峭，时而平缓，他们又发现了数个大小不等的海湾和河口，包括后世墨尔本所在的菲利浦港湾。
越往南，气候越发凉爽，甚至让他们这些来自北方的探索者感到了一丝寒意。
这里的植被也与北部迥异，出现了大片高大笔直的桉树林和更为熟悉的温带树种。
“这南方之地，竟如此广袤宜居！”随船医士记录着沿途看到的植物，“若能移民于此，耕种放牧，定然胜过北部酷热之地。”
他们一路绘制海图，记录风向水流，标注可能的风险暗礁和资源淡水、林地。
在探索到一片遍布火山岩的崎岖海岸后，李闯决定不再向南，而是转向西行，开始探索苍梧洲的南部和西部海岸。
西行的航程显得更为枯燥和艰苦。
南部海岸线大多平直荒凉，缺少良港。
绕过大陆西南角后，他们开始沿着西部海岸向北航行。
这里的景象更是让人心头沉重。
海岸多是陡峭的悬崖或是漫长的沙滩，背后则是望不到边的、闪烁着刺眼白光的荒芜之地，植被稀疏，难见绿色。
“这西边……也忒荒凉了！”水手们望着那仿佛没有尽头的荒漠，纷纷咋舌。
淡水补给成了大问题，他们不得不更加依赖船上储存的雨水和偶尔发现的几处小水洼。
继续向北，环境才逐渐有所改善，出现了低矮的灌木和零星的树木。
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