江尘在城西一处相对僻静的院落租下了一个临时住所。这里鱼龙混杂，来往多是散修，反而便于隐藏。他布下几个简单的警示禁制后，便开始梳理信息，规划下一步行动。
“地心火莲……”江尘指尖轻轻敲击桌面，目光闪烁，“此物对我《九天雷火诀》的修炼确实大有裨益，甚至能加速罡气液化，冲击玄液境中期。但消息已然走漏，争夺必然激烈。”
“怕什么，饭票！谁敢抢，统统打趴下！”雷崽在桌上蹦跶着，挥舞着小爪子，显得比江尘还要兴奋。它对蕴含精纯能量的天材地宝有着天生的渴望。
江尘笑了笑，没有打击它的积极性。他深知机缘往往伴随着风险，但修行之路本就是逆水行舟，不进则退。若因惧怕风险而畏缩不前，那还不如找个山沟隐居起来。
“去是要去的，但需谋划一番。”江尘沉吟道，“首先，需要更详细的地图，尤其是黑风峡谷内部，特别是可能存在地心火莲的区域地形。其次，需了解可能出现的对手，除了已知的妖兽，还有哪些势力或个人可能插手。”
他决定再去一趟百晓阁，或者类似的信息交易场所，购买更精确的情报。同时，也需要准备一些应对特定情况的物品，比如抵御地火高温的符箓或丹药，以及一些疗伤、恢复罡气的必备品。
接下来的两天，江尘改头换面，谨慎地出入于各大商行和散修集市。他花费了不少灵石，终于弄到了一份相对详细的《黑风山脉险要图》，其中对黑风峡谷内部的一些已知危险区域和地貌特征有所标注。同时，他也补充了一批丹药和符箓。
关于地心火莲的消息，果然如他所料，已经开始在小范围内发酵。除了散修，他似乎还察觉到一些本地家族和外来宗门弟子的踪迹，气氛明显比之前紧张了许多。周家那边暂时没有进一步的动静，但江尘相信，这不过是暴风雨前的宁静。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮。
江尘退了租住的院落，身披灰色斗篷，悄然离开了万宝城，朝着北方的黑风山脉疾行而去。
他并未全力赶路，而是保持着匀速，同时将灵识扩散到最大范围，警惕着可能出现的跟踪或伏击。
黑风山脉绵延数千里，山势险峻，古木参天，其中妖兽遍布，险地丛生，既是冒险者的乐园，也是埋骨之地。而黑风峡谷，则是山脉中部一条深邃幽暗的巨大裂谷，终年弥漫着淡淡的黑色瘴气，地火活动频繁，环境极为恶劣。
越是靠近黑风峡谷，遇到的修士身影也渐渐多了起来。有的三五成群，有的独来独往，彼此之间都保持着警惕的距离，眼神交汇时往往带着审视与防备。
江尘能感觉到，其中不乏气息强横之辈，玄液境修士不在少数。
“果然引来了不少牛鬼蛇神。”他心中暗道，更加小心地隐藏自身气息。
半日后，他终于抵达了黑风峡谷的边缘。
站在峡谷上方向下望去，只见一条深不见底的巨大裂缝横亘在大地之上，宽度足有数里。谷中雾气缭绕，以灰黑色为主，隐隐透出暗红色的光芒，那是地火涌动的光泽。一股灼热中带着硫磺和腐朽气息的热风从谷底升腾而起，吹得人皮肤发干。
已经有修士在沿着陡峭的崖壁向下攀爬，或者借助飞行法器、驯服的飞行妖兽进入峡谷。
江尘观察了片刻，选择了一处相对隐蔽、人迹较少的崖壁，身形如猿猴般敏捷地向下滑落。他并未动用罡气飞行，在这种未知且混乱的环境下，保持低调和留有底牌至关重要。
越往下，温度越高，空气中的火属性能量和淡淡的毒瘴也越发浓郁。江尘运转《九天雷火诀》，雷火罡气在体内流转，轻易便将侵入体内的些许火毒和瘴气炼化驱散。至于高温，对于修炼了《万钧蚁皇体》的他而言，更是不值一提。
下行了约莫千丈，终于踏足了谷底。谷底地形更为复杂，怪石嶙峋，遍布着大小不一的洞穴，有些洞穴中甚至能看到暗红色的岩浆在缓缓流淌，发出“咕嘟咕嘟”的声响。
根据地图和购买来的零散信息综合判断，地心火莲最有可能出现的地方，是在峡谷深处，地火能量最为精纯和集中的“熔火河”流域附近。
江尘辨认了一下方向，朝着峡谷深处潜行而去。他速度不快，灵识如同无形的触手，仔细探查着周围的环境，避开了一些明显散发着危险气息的区域和潜伏的妖兽。
沿途，他看到了不少战斗的痕迹，碎裂的岩石、焦黑的土地、以及尚未干涸的血迹，显示着这里已经爆发过不止一次冲突。
“吼！”
突然，前方传来一声愤怒的兽吼和修士的呼喝声，伴随着剧烈的能量碰撞波动。
江尘心中一动，收敛气息，悄无声息地靠了过去。
躲在一块巨大的赤褐色岩石后，他看清了前方的景象。
一片相对开阔的空地上，三名修士正围攻一头体型庞大的妖兽。那妖兽形似蜥蜴，周身覆盖着赤红色的鳞甲，尾巴如同燃烧的火焰，口中喷吐着灼热的吐息。
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