成功闯入八强，按照王庞“大赛传统必须庆祝”的理论，监听小组在学校商业区一家颇有人气的烧烤店举行了小型庆功宴。店铺里人声鼎沸，烤肉的滋滋声和年轻人的欢笑声交织在一起，充满了平凡的烟火气。置身于这喧嚣之中，听着周围同学们讨论着学业、比赛、八卦，享受着简单而美味食物，连日来的紧张和压力似乎都得到了缓解，让他们恍惚间有了一种重归普通校园生活的错觉。
“哈哈哈！你们看到雷烈那小子最后的表情没？跟见了鬼似的！”王庞一手抓着一把肉串，一手挥舞着，唾沫横飞地重现着当时的场景。
“他的直觉非常敏锐。”尚青慢条斯理地翻转着烤架上的蘑菇，冷静地分析，“他能模糊地感知到我们能量层面的协同，而不仅仅是战术配合。”
“感觉到了又如何？”叶繁花小口啜饮着果汁，眼神依旧清冷，“没有证据，一切都只是猜测。我们只需要继续保持‘有潜力但仍有明显短板’的公开形象即可。”
百合细心地为每个人的杯子添上饮料，脸上带着恬静而满足的微笑：“不过，能像这样和大家一起，像普通学生一样吃饭聊天，感觉真的很不错。”
江辰看着伙伴们放松的神情，心中也感到一丝暖意和宽慰。这种融入人群的感觉，确实能有效降低一直紧绷的警惕神经。然而，就在他们最为松懈的这一刻，一个略带轻浮和优越感的声音在一旁响起，打破了这短暂的宁静。
“哟，真巧啊！这不是我们新晋的校园明星，‘星海火锅队’的各位吗？”
众人转头，只见学生会副会长周炜，脸上挂着那标志性的、仿佛经过精确计算的笑容，带着几名跟班，不知何时已站在了他们桌旁。他的目光看似随意地扫过桌上丰盛的食物，最后落在了叶繁花身上。
“叶同学，各位，看来心情都很不错？晋级八强，确实值得庆贺一番。”周炜自顾自地拉过一把空椅子坐下，姿态从容，仿佛他才是这场聚会的主人，“不过，作为学长，也是代表学生会，我不得不提醒各位一句，树大招风。现在论坛上关于你们的讨论可是热火朝天，其中不乏一些……过于夸张的猜测和质疑。”
王庞皱了皱眉，语气带着明显的不快：“周副会长，我们几个自己人吃个饭，应该不归学生会管吧？”
“别误会，王庞同学，我绝对是出于好意。”周炜摆了摆手，笑容不变，话语却绵里藏针，“学生会的职责之一，就是关注和扶持具有特殊才能的同学。比如王庞同学你那独特的防御技巧，尚青同学那灵活性惊人的‘仿生义肢’……学校对于这类技术创新，一向是大力支持，并愿意投入资源的。如果你们愿意分享，学生会可以协助你们申请专项研究基金，甚至成立正式的项目小组，将你们的‘技术’规范化、理论化。”
他的目光再次转向叶繁花和江辰，语气加重了几分：“当然，如果这其中涉及到一些……不便公开的，嗯，比如家族传承或者私人技术秘密，我们也能充分理解并尊重。只是希望各位同学能够以学校的大局和荣誉为重，在适当的场合，比如即将到来的跨校交流赛上，适当展示，为沧澜争光。”
这番话听起来冠冕堂皇，充满了为学生考虑的意味，但实则充满了试探、招揽甚至隐隐的威胁。
叶繁花放下手中的杯子，发出轻微的磕碰声，她的语气比杯中的果汁还要冰冷：“谢谢副会长和学生会的好意。但很抱歉，我们认为自己的技术还远未成熟，需要大量的时间和练习去完善，目前不具备任何分享或展示的价值。至于为校争光，我们会尽力打好接下来的每一场比赛，除此之外，暂无其他考虑。”
周炜脸上的笑容终于淡去了几分，眼底闪过一丝不易察觉的不悦。“叶同学，何必如此拒人于千里之外呢？有时候，个人的力量终究是有限的，只有融入集体，借助集体的智慧和力量，才能走得更稳、更远。”他意味深长地扫视了在座的所有人一眼，缓缓站起身，“你们慢慢享用，这顿饭记在我账上。希望我刚才的提议，各位能够……认真地、慎重地考虑一下。”
看着周炜一行人离开的背影，烧烤店里原本轻松愉快的氛围仿佛被抽空了一般，变得凝重起来。
“妈的，这姓周的像块牛皮糖，真他妈烦人！”王庞愤愤地咬了一大口肉，含糊地骂道。
江辰的神色变得凝重：“他代表的恐怕不仅仅是他个人，更可能是学校管理层某方面意志的体现。他们对我们的‘特殊性’产生了浓厚的兴趣，这绝不是一个好信号。”
叶繁花点头表示同意：“关注度已经超出了安全阈值。我们需要立刻降温。八强赛，我们必须‘合理’地、体面地输掉。”
***
为了彻底摆脱过度关注，将自身重新隐藏回“有潜力但尚显稚嫩的新生”这层保护色之下，监听小组决定在八强赛中主动寻求一场“合理的失败”。他们的对手是上一届的亚军，全部由大四精英组成的“深空之矛”战队，实力强劲，输给他们合情合理。
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