【渡口边的银箱坠 —— 康熙五十五年秋】
康熙五十五年的秋老虎，把张家口渡口的青石滩晒得发烫。王鸿绪站在 “晋源号” 货栈的门廊下，手里转着个铜烟壶 —— 这是他刚从李掌柜那换的，壶底刻着极小的 “晋” 字，是老晋商走西口时的信物。
“王先生再等半个时辰，” 李掌柜的伙计小跑过来，手里捧着碗凉茶，“银箱刚装上渡船，过了这渡口，就能进山西地界了。”
王鸿绪往渡口望去，三艘渡船正泊在岸边。最中间的船上堆着五十个朱漆木箱，箱角用铜箍加固，箱盖贴着 “李记” 的红封 —— 那是李掌柜准备送回平遥票号的白银，足足五千两，是张家口商户三个月的茶盐货款。
风里突然飘来股马汗味。王鸿绪皱了皱眉，这味道太烈，不像寻常商旅的马，倒像养在马厩里的战马来的。他往滩涂尽头的柳树林看，有几匹黑马藏在树后，马鞍上的铁环在阳光下闪了下 —— 不是商户用的普通马鞍，是带防滑钉的军式鞍
一、渡口边的杀机
未时的日头正毒，李掌柜亲自押着最后一箱银上了船。他往王鸿绪这边挥了挥手，手里的算盘珠子打得噼啪响 —— 这是老晋商的习惯，银箱离手前总要再核一遍数。
“起锚！” 船老大喊了声，船夫们刚把缆绳往岸上抛，柳树林里突然冲出六匹黑马。骑手都蒙着脸，只露出眼睛，腰间的短刀在阳光下晃出冷光，刀鞘上的铜饰随着马跑颠得叮当响。
“是劫匪！” 货栈的伙计喊了声，往柜台下钻。王鸿绪却盯着骑手腰间 —— 有个骑手的蒙布被风吹开角，露出腰带上的铜坠，是三个串在一起的铜钱，边缘磨得发亮，像戴了许多年。
这标记他见过。去年整理老账时，看到过第一代王掌柜的手札，说范氏商帮的核心伙计都戴这三铜钱坠，当年截辽东茶队的后金骑兵里，就有带这坠子的。
“快把银箱推下水！” 李掌柜在船上喊，他正指挥船夫往银箱上盖油布 —— 晋商运银有个老规矩，遇劫就把银箱推到浅滩，箱底的暗格能浮水，等劫匪走了再捞。
可骑手来得太快，马刚踏到滩涂，就有个劫匪甩出飞爪，正好勾住渡船的桅杆。“嗤啦” 一声，桅杆上的 “晋源号” 旗被扯断，掉进水里泡成了团。
二、滚落的银箱
王鸿绪往货栈的柱子后躲，眼睛却没离开渡口。他看见李掌柜抓着个银箱想往船尾挪，可一个劫匪已经跳上了船，短刀直逼李掌柜的脖子。
“范家的规矩，见银不留人！” 劫匪的声音像砂纸磨木头，带着股山西南部的口音 —— 范氏老家就在那边。
李掌柜突然把银箱往劫匪怀里推，趁对方接箱子的功夫，抓起船板上的铁锚链，往对方手腕缠去。“晋商的银，没那么好拿！” 他吼得脖子发红，像极了当年王继祖在喜峰口护棺木的样子。
可另一个劫匪已经跳上船，一刀劈在李掌柜的胳膊上。血瞬间渗出来，染红了他怀里的账册。李掌柜疼得直咧嘴，却死死攥着账册 —— 那上面记着各商户的银数，比银箱还金贵。
“掀箱子！” 领头的劫匪喊了声。两个劫匪合力把银箱往船边掀，朱漆木箱 “咚” 地撞在船帮上，箱盖崩开，白花花的银子滚出来，有的掉进水里，有的顺着船板滑到滩涂，在阳光下闪得刺眼。
王鸿绪突然注意到个细节：有个劫匪的马受惊，前蹄扬起时，缰绳断了半截，落在滩涂的泥里。他悄悄走过去捡起来 —— 缰绳是牛皮的，用桐油浸过，手感和老账里写的 “辽东茶队劫案” 里的缰绳一模一样，连编绳的结都一样，是范家独有的 “双环结”。
“不好！” 他心里咯噔一下。这不是普通的劫案，是冲着晋商的银路来的，和当年截茶队是同一个路数。
三、刀鞘里的旧痕
李掌柜被劫匪拖下船时，胳膊还在流血。他挣扎着往货栈这边看，眼神里有个恳求的意思 —— 王鸿绪知道，那是让他保住账册。
可劫匪没给他机会，一刀柄砸在李掌柜的后脑勺上，人瞬间软了。领头的劫匪弯腰翻李掌柜的怀里，把账册拽出来，却没立刻撕，反而塞进怀里 —— 这不对，寻常劫匪只抢银，不拿账册。
王鸿绪的目光落在劫匪的刀鞘上。刚才打斗时，刀鞘磕在船帮上，露出了里面的字：“范记”。更让他心惊的是，刀鞘边缘沾着点暗绿色的粉末，像极了他在武夷山见过的 “青竹毒”—— 当年茶帮袭击晋商茶队时，箭头上就涂这毒，沾皮就肿。
“他们不是为了银。” 王鸿绪突然明白，“是为了账册，想知道各商户的银库在哪。” 他往货栈的后院退，那里有个暗格，藏着他刚写的 “银路改良策”，里面提了 “用票根代现银” 的想法。
突然有个银箱从船上滚下来，顺着滩涂往山崖边滑。箱子在石头上撞了几下，箱底裂开，露出里面的 “银子”—— 有几块竟然是铅块外面裹着锡箔！王鸿绪愣了下，随即反应过来：李掌柜早有防备，真银藏在暗箱，这些是障眼法。
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