四、帐外的马影动
未时的雪稍停,分号的门缝里塞进张纸条,是赵栓柱的暗哨传来的 —— 红柳滩发现十峰骆驼,驮着 “茶银互换” 的金骏眉砖,正往准噶尔的方向去。
“看来有人把茶砖换成了他们的马,再把带记号的票混进军饷。” 王鸿绪把纸条往火盆里扔,纸灰飘起来,粘在磁石上,“这票是想让咱们以为年将军和准噶尔有勾结,用心够毒的。”
年羹尧的亲兵突然拔刀:“王掌柜若能找出内鬼,将军重重有赏!” 王鸿绪却摆手:“张副官只是个跑腿的,他指甲里的茶粉是金骏眉,说明和‘茶银互换’的商贩接触过,真正的内鬼在军需处。”
他往老周的军饷册看,册子里有几页的盐晶印颜色偏浅,像是后补的。“这些票发给了谁?” 老周的手抖了抖,指着个名字:“是…… 是张副将的亲兵。”
帐外突然传来骆驼嘶鸣,赵栓柱冲进来:“红柳滩的驼队跑了!驼铃是‘三短两长’,是范家的暗号!”
王鸿绪抓起磁石往门外跑,雪地上的驼蹄印里,混着点褐黄粉末 —— 正是金骏眉砖的碎屑,旁边还有串军靴印,鞋码和张副官的一模一样。
五、磁石的余痕显
掌灯时,张副官终于招了。他确实用茶砖从准噶尔商贩那换了马,对方给的票说是 “能多兑三成银”,没想到银线里藏了记号。“商贩说…… 说这票能让晋商背黑锅。” 他的指甲在磁石上蹭,茶粉被吸得干干净净,露出道红痕 —— 是长期捏银线磨的。
王鸿绪让伙计把所有军功票重验一遍,果然找出七张带异常银线的,军饷章都泛灰黑,银线里的蹄铁粉在磁石下显形出 “噶尔丹”“红柳滩” 等字,像张藏在票里的地图。
“把这些票的银线拆下来,” 他看着伙计抽丝,银线里的红铜屑落在磁石上,聚成个三铜钱的形状,“范家余党和准噶尔勾上了,用茶砖当媒介,既换了军需,又想搅乱军饷。”
老周突然跪下,从怀里掏出块茶砖 —— 正是 “茶银互换” 的金骏眉,砖底刻着三铜钱:“是张副将逼我的!他说不换砖就杀了我儿子……”
帐外的雪又下了起来,磁石盆里的铁屑慢慢沉淀,拼出个模糊的 “晋” 字。王鸿绪摸着票上的余痕,突然明白:磁石验的不仅是票,更是人心。那些藏在银线和茶粉里的记号,早把敌人的踪迹刻得清清楚楚,只等被识货的人看见。
而红柳滩的方向,驼铃还在响,只是这次的节奏乱了 —— 像慌了神的心跳。王鸿绪知道,真正的较量才刚开始,磁石吸出来的不仅是字,更是藏在军饷和茶砖背后的大网,而他手里的磁石,就是捅破这网的尖刺。
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