【广州十三行的樟木味 —— 嘉庆二十五年秋】
鸦片的甜腥气混着海水咸味，在十三行的仓库里弥漫。王云锦踩着满地烟土残渣往里走，靴底碾过的罂粟壳发出细碎的响，像在数着满地的债。他手里的磁石棒在袖口里微微发颤，棒身缠着的红铜丝映出仓库梁上的 “汇通海” 商号旗 —— 这是父亲王鸿绪临终前嘱咐挂的，说广州的生意，得让晋商的旗子镇着。
“王掌柜来得正好！” 十三行总商伍秉鉴的声音发紧，他被夹在中英商人中间，绸缎马褂的袖口沾着烟油，“英商说必须用英镑结，咱的人只认银元，这差额都百万两了！” 他往地上扔了两张票据，一张印着英女王头像，一张盖着晋商的盐晶印，在樟木箱的反光里泛着冷光。
英商大班的金丝眼镜闪着光，他用手杖指着票据上的数字：“英镑与银元的比价，按伦敦行情算！” 手杖头的银饰在光下晃，王云锦认出是东印度公司的标记，边缘刻着的花纹像极了三铜钱，只是缺角更尖。
王云锦弯腰捡起票据，英方的纸页厚得像桑皮纸，却透着股机器压的硬气。他往上面呵气，水汽让纸张显出淡白的水印 —— 是个模糊的三角，和范氏旧票的暗纹分毫不差。“这票据的样式，” 他突然开口，磁石棒不经意间碰到手杖，“倒像我见过的旧票。”
大班的笑容僵了僵：“王掌柜说笑了，这是伦敦最新的样式。” 他往仓库深处喊，“把账簿拿来！让王掌柜看看，咱的账目清楚得很！”
一、货币争的差额悬
辰时的日头爬过仓库的气窗，照在两堆银子上。左边的银元堆得像小山，每枚都刻着 “光绪元宝”；右边的英镑纸币码得齐整，票面的女王像在光下泛着灰。伍秉鉴的账房先生正用算盘核数，算珠打得噼啪响，额头上的汗滴在账本上，晕开个小圈。
“按今天的行情，一英镑合四银元，” 账房先生的声音发颤，“可英商说要按上个月的算，那时是四点五，这一下就差出五十万两！” 他往账本上撒盐晶粉，遇铅发黑的粉末标出英商的签字，笔迹里藏着个小三角，是范家账房的笔法。
王云锦往英方账簿上看，页码处的机器编号整齐得像刀切的，却在第 13 页留了个手写的注脚，用的是晋商的茶汁墨水。“这注脚是谁写的？” 他指着那行字，意思是 “按暗价调整”，字迹的起笔处有个驼峰 —— 是范氏余党的标记，父亲的秘账里记过。
大班突然咳嗽起来，他往烟枪里塞了块鸦片，火镰敲出的火星映着他的脸：“生意就得按规矩来！” 他往英镑票据上盖印，印章的铁圈吸住了王云锦掉在桌上的磁石屑 —— 是含磁的，和和珅府里的机器票一个路数。
“规矩得两边都认才算数。” 王云锦往仓库外走，“伍总商，让人备船，去香港。” 他回头看了眼英商，“既然你们信伦敦行情，那咱就信两地的差价。” 磁石棒在手里转了半圈，红铜丝缠出个 “天” 字 —— 这是给分号的暗号，要启动密押诗。
伍秉鉴愣了愣：“去香港做什么？”
“买英镑，也买银元。” 王云锦的声音里带着父亲当年的稳，“让两地的差价，替咱们补这窟窿。”
二、对冲策的两地买
巳时的渡船在珠江上颠簸，王云锦站在船头，手里捏着两张汇票。一张要让香港分号买入十万英镑，一张让广州总号收进四十万银元，票面都用 “天地玄黄” 四个字做了标记 —— 这是改编的密押诗，每个字对应零点一银元的差价，父亲的遗嘱里提过，说密押诗能藏天下的数。
“‘天’字代表基准价，” 他对随行的李存义之子李茂说，“要是香港的英镑贵了，就多买银元；广州的银元涨了，就多收英镑。” 他往汇票上盖了个新印，印泥里掺了磁粉，“这样不管比价怎么变，咱的成本都锁死了。”
李茂的算盘在船舱里打得飞快，他往纸上画了个 “地” 字，旁边标着 “4.2”：“按现在的行情，四字对应四银元，两字差出零点二，正好能补一半差额。” 他往船窗外看，英商的快船正跟在后面，船帆上的东印度公司旗在风里猎猎响。
到香港码头时，分号的掌柜已经候着了，手里举着块盐晶牌，牌面的 “黄” 字遇潮发暗 —— 这是说英镑价格正在跌。“刚才伦敦来消息，” 分号掌柜的声音压得低，“东印度公司在抛英镑，怕是想逼咱们就范。”
王云锦往码头的兑换处走，那里的黑板写着实时比价，数字被人用粉笔改得乱七八糟。他突然让李茂按 “玄” 字对应的 4.3 买入，磁石棒往黑板边缘一贴，果然吸起片铁屑 —— 是有人用含铁的粉笔改的价，想糊弄外行。
“就按 4.3 买，” 王云锦冷笑，“他们越想控价，咱越要让两地的价对着干。” 他往英商快船的方向瞥，船舷上的人影正往这边看，手里的望远镜闪着光。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！