【平遥票号的青石板街 —— 光绪三十一年秋】
往日里算盘声此起彼伏的晋商票号门口，今日却冷得能听见风吹青石板的声响。几个老客户站在门口徘徊，手里攥着银票，眼神往斜对面的汇丰银行瞟 —— 那里正挂着块红布招牌，写着 “低息放贷：年利率 5%；洋券兑银：无手续费”，伙计们扯着嗓子吆喝，引得路人纷纷围拢。
“张掌柜，您再想想！” 票号的伙计小王拦着要走的茶商张老栓，“咱们票号的利息虽然是 6%，可咱们的银票有盐晶验真，丢了也能补，汇丰的洋券，您认得清真假吗？”
张老栓却摇着头，手里的汇丰宣传单都快被捏皱了：“小王啊，不是我不信晋商，” 他指着宣传单上的 “5%”，“一年能省一两银呢！我这茶栈本就薄利，能省一点是一点。” 说完，就跟着人流往汇丰走，留下小王站在门口，一脸无奈。
王昭临刚从实业集团的面粉厂回来，就看见这一幕。他走进票号，账房里的算盘声稀稀拉拉，几个掌柜都耷拉着脑袋。“少东家，这才三天，就有十几个老客户转去汇丰了，” 票号掌柜李万山不在，副掌柜赵成急得直搓手，“要是再这么下去，咱们的存款都要被汇丰吸走了！”
一、洋行逼的客户流
辰时的日头爬过票号的门匾，“汇通海” 三个字在阳光下显得有些黯淡。王昭临走到柜台后，拿起一张汇丰的洋券 —— 淡绿色的纸面上印着英文和复杂的花纹，角落还有个小小的女王头像。“这洋券看着花哨，” 他用指尖蹭了蹭纸面，“其实没什么防伪，就是靠洋行的名声撑着。”
可百姓们不认这个，只看利息和手续费。没一会儿，又有个布庄老板来兑银票，说 “要换汇丰的洋券，方便跟洋商做生意”。王昭临拦住他，从怀里掏出块磁石笔：“您先别急着换，我给您看个东西。” 他拿出一张晋商的新银票，票角加印了行细小的 “Universal Bank” 英文暗纹 —— 和货柜的译名一模一样，纹路里还嵌了细磁粉。
“您用这磁石笔试试，” 王昭临把磁石递给布庄老板，“这英文暗纹，是前卷‘中华银券’磁粉防伪的改良版，遇着汇丰的洋券，还能显字。” 布庄老板半信半疑地接过磁石，往银票和洋券上一贴 —— 果然，银票的英文暗纹显黑，还慢慢透出个淡红的 “晋” 字，洋券却没任何反应。
“这‘晋’字啥意思？” 布庄老板好奇地问。王昭临笑着说：“意思是‘晋商票号优于洋券’，咱们的银票既能兑白银，又能跟洋商做买卖，还比洋券安全，您为啥要换呢？” 布庄老板愣了愣，把洋券塞回兜里：“也是啊！有关公像护着，还有这暗纹验真，还是晋商的银票靠谱！”
二、利率提的成本补
巳时的票号议事室，王昭临召集掌柜们开会，手里拿着张实业集团的利润表：“汇丰用低息抢客户，咱们不能硬拼，” 他指着表上的 “面粉厂月利八千两”，“从实业利润里拨三成，补贴票号，把存款利率提到 5.5%，比汇丰低一点，但咱们有防伪和服务，客户肯定会回来。”
赵成皱着眉：“少东家，这么补贴，实业的压力会不会太大？” 王昭临摇摇头：“票号是晋商的根，根要是没了，实业的货也运不出去、卖不出去，” 他掏出新制定的 “客户服务细则”，“咱们再加条‘银票兑货优惠’—— 用晋商银票在晋华面粉厂买面粉、在晋通货柜运货，都打九折，比汇丰的‘光有低息’实在。”
掌柜们眼前一亮，赶紧按计划执行。当天下午，票号就挂出了新招牌：“存款利率 5.5%；银票兑货九折；盐晶暗纹验真，假一赔十”。没一会儿，徘徊的客户就回来了，有的还拉着朋友来存款：“晋商的银票不仅安全，还能省钱买面粉，比汇丰强多了！”
汇丰银行的托马斯听说了，气得把茶杯摔了：“王昭临这小子，竟然用实业补贴票号！” 他让人把利率降到 4.8%，可百姓们已经知道了洋券的 “没防伪”，没人再跟风，汇丰的门口渐渐冷清下来。
三、变法败的代表拘
午时的票号，突然有人骑着快马赶来，手里拿着封密信，脸色煞白：“少东家！不好了！北京来消息，戊戌变法失败了，李万山掌柜被抓了，说是‘参与逆党商律起草’！”
王昭临心里 “咯噔” 一下，手里的磁石笔 “啪” 地掉在桌上。他赶紧拆开密信，用盐晶水验了验 —— 是李万山的贴身伙计写的，说 “李掌柜被关在刑部大牢，要交五万两赎银才能放出来”。
“五万两？” 赵成倒吸一口凉气，“咱们刚用实业利润补贴了票号，哪还有这么多银子？” 王昭临没犹豫，让人去实业集团调银：“先把面粉厂的存货卖了，再把货柜的运费预收一部分，一定要把李掌柜救出来！” 他心里清楚，李万山是替晋商去的北京，要是不救，以后没人再敢替晋商做事。
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