星核本源空间的能量乱流渐渐平息，原本狂暴的灰雾如同退潮般消散，露出下方晶莹剔透的星核本体，流转的淡金色光芒中，还残留着逆平衡阵崩溃后未散尽的能量涟漪。星海茶座悬浮在半空，甲板上的四人望着下方逐渐恢复生机的星核，脸上却没有太多胜利的喜悦。
青瑶靠在能量支柱旁，脸色苍白如纸，灵引玉佩散发的绿光忽明忽暗，勉强支撑着她的身体。刚才强行侵入阵法枢纽时，虚空能量虽被净化能量抵御，却仍有一缕残余侵入她的意识，此刻正像跗骨之蛆般不断侵蚀，让她头痛欲裂。“你的意识波动很不稳定。”陈默走到她身边，反熵长剑的金光缓缓注入她的体内，试图压制那缕虚空能量，“刚才太冒险了，不该独自闯入核心层。”
“如果不那么做，我们所有人都可能被困在这里。”青瑶勉强挤出一丝笑容，指尖划过灵引玉佩，“而且，只有灵引玉佩能唤醒星核本源，这是我必须做的。”洛璃站在一旁，看着两人的身影，脸上满是愧疚：“青瑶，对不起，之前是我太武断了，不该因为未来残影就怀疑你。”
“我知道你是担心大家。”青瑶摇了摇头，眼中没有丝毫怨怼，“未来本就充满变数，残影只是一种可能，真正决定结果的，是我们的选择和信任。”艾拉的终端突然发出急促的警报声，打断了几人的对话。她快速操作屏幕，眉头越皱越紧：“不好，星核深处检测到异常能量信号！不是残留的虚空意识，而是一种全新的、极其隐蔽的波动！”
陈默立刻收起长剑，走到终端前：“具体位置在哪？能量属性是什么？”“信号源自星核最深处的本源裂隙，那里是星核能量最集中的地方，之前被逆平衡阵的能量屏蔽，所以我们一直没发现。”艾拉调出星核的三维模型，模型底部一个微小的红点正在不断闪烁，“能量属性很奇特，既不属于虚空能量，也不属于星核本源，反而带着一种……机械与生物融合的气息。”
洛璃催动时序徽章，试图捕捉未来残影，却发现徽章只发出微弱的蓝光，无法投射任何画面。“时间线被干扰了，”她脸色凝重，“能干扰时间感知的，要么是极其强大的能量体，要么是掌握了时间科技的高等文明。”
“难道除了噬衡者，还有其他势力在暗中盯着星核？”陈默的目光变得锐利，反熵长剑在手中微微震颤，似乎感应到了潜在的威胁。他转头看向青瑶：“你的灵引玉佩能感应到本源裂隙的情况吗？”
青瑶闭上眼睛，集中精神催动灵引玉佩。绿光顺着星核的能量脉络蔓延，深入本源裂隙。片刻后，她猛地睁开眼睛，脸上露出难以置信的神情：“裂隙里……有一座巨大的机械装置！装置的核心是一颗黑色的晶体，正在缓慢吸收星核本源能量，而且，我感应到装置里有无数微弱的意识波动，像是被囚禁的灵魂！”
“机械装置？囚禁的灵魂？”艾拉瞳孔骤缩，快速调取联盟的星核档案，“星核形成于百亿年前，是整个星系的能量中枢，联盟成立以来，从未有人敢深入本源裂隙。岩晶族长老虽然背叛了联盟，但以他的实力，根本不可能在星核深处建造如此庞大的装置！”
“这说明，噬衡者在星核的布局，远比我们想象的更深。”陈默沉声道，“岩晶族长老只是明面上的棋子，真正的黑手，一直隐藏在星核深处。我们摧毁的逆平衡阵，可能只是他们计划的一部分。”
就在这时，星海茶座的通讯系统突然接入一条加密信息，发送者竟是联盟议会的临时议长，水晶族的莉娅。“陈默队长，紧急情况！”莉娅的声音带着急促的喘息，背景中传来剧烈的爆炸声，“联盟总部遭到不明势力袭击，对方的武器能吸收能量护盾，已经突破了外层防御！更可怕的是，袭击者的外形……和改造后的虚空守卫极为相似！”
“什么？”陈默四人同时一惊。艾拉立刻切换通讯画面，联盟总部的实时影像出现在屏幕上：曾经坚固无比的能量护盾如同融化的冰块般不断消散，数十尊与星核外围相似的虚空守卫正疯狂攻击总部建筑，它们的利爪撕裂金属墙壁，口中喷出的能量光束摧毁了一座座防御塔。更令人震惊的是，这些虚空守卫的体表，竟刻有联盟的徽章印记！
“是第二批卧底改造的！”艾拉瞬间反应过来，“岩晶族长老培养的卧底不仅在联盟内部，还渗透进了武器研发部门，他们利用联盟的技术改造虚空残孽，现在反过来攻击联盟总部！”
“双线作战？”洛璃的脸色变得极其难看，“星核深处有未知装置，联盟总部遭到袭击，对方显然是想让我们首尾不能相顾！”青瑶扶着能量支柱站起身，灵引玉佩的绿光变得坚定：“星核不能再出意外，我留下来继续探查本源裂隙，你们立刻赶回联盟总部支援！”
“不行，太危险了！”陈默立刻反对，“本源裂隙里的装置来历不明，你一个人留在那里，万一遇到危险怎么办？”“我的灵引玉佩能与星核本源共鸣，只有我能靠近那个装置而不被能量反噬。”青瑶语气坚定，“而且，联盟总部需要你们，那里有无数无辜的平民和战士。相信我，我会找到应对装置的方法，随时和你们保持联系。”
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