凌晨五点半的天色还浸在墨蓝里，据点围墙外的空地上，六个人影已经背着装备站成了一排。杨帆抬手看了眼张姐用废旧零件改装的怀表，指针刚过五点三十五分——比预定时间还早了五分钟。“检查装备，五分钟后出发。”他的声音压得很低，却清晰地传进每个人耳朵里。
王虎掂了掂手里的改装弩，弓弦发出轻微的“嗡”声；小李和小陈已经把信号枪别在了腰侧，侦查用的望远镜挂在脖子上；张姐背着鼓囊囊的后勤包，最后摸了摸包侧的急救包搭扣，点了点头。晨光刺破地平线时，一行人已经踏上了据点东侧的公路，朝着五公里外的废弃城区走去。
起初的路面还算平整，只是布满了龟裂的纹路和枯黄的杂草。但越往东走，公路的破损就越严重——多处路面塌陷成深坑，露出底下纠缠的钢筋，只能绕着废弃的车辆慢慢前行。这些车子大多是末世初期遗弃的，车身锈迹斑斑，车窗玻璃碎裂殆尽，有的车门敞开着，里面还残留着腐烂的衣物碎片，风一吹，就发出“吱呀吱呀”的呻吟。
“杨哥，前面就是城区边缘了。”小李突然停下脚步，抬手示意众人。顺着他指的方向望去，地平线上浮现出一片灰蒙蒙的轮廓——那是连绵的建筑废墟，高矮不一的楼体有的拦腰折断，有的只剩下光秃秃的框架，像一群沉默的巨人，杵在弥漫着粉尘的空气里。
走近城区时，风里的味道变了。不再是野外的枯草气息，而是混杂着霉味、铁锈味和一丝若有若无的腐臭。脚下的路面彻底消失了，取而代之的是破碎的水泥块、扭曲的钢管和散落的玻璃碎片，每走一步都要格外小心，稍不注意就会踩碎脚下的瓦片，发出清脆的“咔嚓”声。阳光穿过废墟的缝隙，在地上投下斑驳的光影，粉尘在光柱里浮动，呛得人忍不住咳嗽。
“都把口罩戴上。”杨帆从包里掏出几块用纱布自制的口罩，分给众人，“注意脚下，保持间距，小李和小陈在前头探路，王虎你们跟在后面，张姐断后。”
众人依言散开，小李和小陈猫着腰，踩着堆积的建筑垃圾往前挪。城区里静得可怕，除了风声和他们的脚步声，听不到任何活物的动静。两旁的建筑大多坍塌了大半，裸露的钢筋像狰狞的骨架，有的楼体上还挂着残破的广告牌，上面的字迹模糊不清，只能辨认出“超市”“饭店”的零星字样。一辆公交车侧翻在路边，车身被砸出一个大洞，里面的座椅东倒西歪，沾满了暗褐色的污渍。
“杨哥，这边有个五金店的残骸，要不要进去看看？”小陈指着左侧一栋矮楼，兴奋地压低声音。那栋楼的屋顶已经没了，只剩下四面残缺的墙壁，里面堆着不少锈迹斑斑的工具和金属零件。
杨帆刚要点头，小李突然抬手做了个“噤声”的手势，眼神警惕地盯着五金店旁边的一条小巷：“有动静。”
众人瞬间屏住呼吸，握紧了手里的武器。几秒钟后，一阵“窸窸窣窣”的声音从巷子里传来，紧接着，密密麻麻的黑影从巷口涌了出来——是一群老鼠！但这些老鼠比普通老鼠大了一圈，皮毛呈灰褐色，沾着油污和腐肉，有的地方甚至裸露着粉红色的皮肤，一双双红眼睛在阴影里闪着凶光，正是“腐坏鼠群”。
“至少二十只！”王虎低喝一声，立刻举起弩，“小李，左边！我守右边！”
“张姐，带着小陈退到后面的水泥块后面！”杨帆迅速下令，同时捡起脚边一根粗壮的钢管。鼠群见了人，发出尖锐的嘶叫，像一股黑色的潮水扑了过来。
小李反应最快，侧身躲过第一只扑上来的老鼠，手里的撬棍精准地砸在它的头上，“咔嚓”一声，老鼠瞬间不动了。小陈刚开始有些慌乱，被张姐一把拉到掩体后，定了定神，也举起了手里的短刀，刺向从侧面窜来的老鼠。
王虎的弩箭精准无比，每射出一支，就有一只老鼠应声倒地，但弩箭上膛需要时间，几只漏网的老鼠顺着他的裤腿往上爬。“滚开！”王虎低骂一声，腾出一只手抓住老鼠的尾巴，狠狠甩在墙上，老鼠撞得脑浆迸裂。
杨帆则站在中间位置，钢管横扫，将扑向张姐和小陈的几只老鼠逼退。他的目光快速扫过战场，见鼠群虽然数量多，但行动混乱，没有章法，立刻喊道：“集中攻击前排的！别让它们分散！”
众人立刻调整战术，小李和王虎在前形成夹击，杨帆在中间策应，张姐和小陈则守住后方，防止老鼠绕后。不到三分钟，地上就躺满了鼠群的尸体，剩下的几只见势不妙，吱吱叫着缩回了巷子里。
“呼……这玩意儿真恶心。”小陈抹了把额头上的冷汗，看着地上沾着鼠血的刀，忍不住皱了皱眉。王虎则得意地扬了扬手里的弩：“怎么样杨哥，咱们这配合还行吧？比昨天演练时顺多了！”
杨帆蹲下身，用钢管拨了拨地上的老鼠尸体，发现它们的牙齿又尖又长，咬痕深可见骨：“别大意，这只是小场面。”他抬头看向小李，“刚才是你先发现的？”
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