暮色将临时分，临时基地的篝火堆旁还残留着晚饭的烟火气，杨帆却已踩着满地碎石快步走向了望塔。塔顶的探照灯在夜色里划出两道惨白的光带，照亮了远处黑黢黢的树林轮廓——那是昨天他们刚探明的安全区边缘，也是今天要立下“规矩”的起点。
“都到齐了吗？”杨帆登上了望塔的木梯，转身看向围在塔下的二十余人。队伍里既有跟着他从废墟里闯出来的老队员，也有这几天收拢的幸存者，每个人脸上都带着未褪的疲惫，却又绷着一股警惕的弦。自从三天前在西侧山谷遭遇速行兽突袭，所有人都清楚，“安全”从来都是暂时的。
“杨队，都到了。”副队长老赵上前一步，手里攥着张用炭笔绘制的简易地图，“按你说的，5公里范围的地形我们标出来了，三个方向各有不同——南侧是矮林和乱石坡，东侧靠河，西侧是山谷缺口，就怕速行兽再从那边钻进来。”
杨帆接过地图，指尖划过那些歪歪扭扭的线条。昨天他们用了整整一天拓展探索范围，确认以基地为中心的5公里内没有大型怪物巢穴，但这并不意味着可以放松。废墟里的危险从不固定，或许是迁徙的兽群，或许是其他幸存者团队的窥探，甚至可能是新的未知威胁。巩固成果的唯一办法，就是把这5公里边界变成一道“活的屏障”。
“从今天起，执行5公里边界巡逻制度。”杨帆的声音不大，却在寂静的暮色里格外清晰，“老赵，你带一队守南侧；李响，二队负责东侧河道；王磊，三队盯着西侧山谷——那是老地方，不能出半点岔子。”
三人齐声应下，队员们的眼神渐渐凝聚起来。自从基地建立，他们第一次有了明确的防御方向，不再是被动等待危险上门。
“装备方面，”杨帆弯腰从脚边拖过三个帆布包，拉开拉链，露出里面的东西——每个包里都装着一部改装过的对讲机、两把消防斧和四把自制的长矛，“对讲机按频率调好，每小时必须向基地汇报一次。遇到情况先通讯，别硬拼，我们的目的是预警，不是狩猎。”
他拿起一把长矛掂了掂，木柄是结实的槐木，矛头是用汽车减震钢板打磨的，边缘闪着冷光：“这些是老赵带人赶制的，比之前的铁棍管用，但记住，不到万不得已别亮家伙——动静太大，容易引不该引的东西。”
李响摸着消防斧的橡胶柄，忍不住问：“杨队，巡逻时间怎么安排？总不能二十四小时盯着吧？”
“分两班，早晚各一次。”杨帆指向地图上的三个标记点，“早上六点出发，九点前回来；下午四点出发，七点前归队——这两个时间段光线好，视野清楚，也避开了夜里最危险的时辰。每次巡逻必须三人一组，一人观察，一人通讯，一人殿后，队形不能乱。”
他顿了顿，语气陡然严肃：“纪律就一条：发现任何异常，立刻上报。哪怕是奇怪的脚印、折断的树枝，都不能漏。我们宁可多跑一趟，也不能放过任何危险信号。”
队员们纷纷点头，没人再说话。暮色彻底沉了下来，远处的树林里传来几声不知名的兽吼，更衬得基地的灯光格外珍贵。杨帆把帆布包分给三人，看着他们各自召集队员分配任务，心里稍稍松了口气——但他知道，真正的考验还在后面。
第二天清晨六点，天刚蒙蒙亮，三队巡逻兵就同时出发了。老赵带着一队的三人走在南侧的小路上，脚下的碎石发出“嘎吱”声，两旁的矮林里不时有鸟雀惊飞。
“我说老赵，你说杨队是不是太谨慎了？”年轻队员小周扛着长矛，忍不住嘀咕，“咱们都探过三遍了，这附近除了几只兔子，连个像样的兽影都没有。”
老赵瞪了他一眼，抬手按住对讲机：“少废话，杨队的话没听过？小心驶得万年船。上次西侧山谷那只速行兽，不就是没人留意才摸近基地的？”他说着蹲下身，手指拂过地面的青草，“看清楚脚下，别错过痕迹。”
小周撇撇嘴，却还是收了话，把注意力放在了周围的环境上。三人沿着预定路线慢慢推进，对讲机里不时传来二队和三队的汇报声，一切都显得平静无波。
走到离基地约4公里的乱石坡时，老赵忽然停住了脚步。小周正低头踢着一块石头，差点撞在他背上：“赵哥，怎么了？”
“你看这儿。”老赵指着一块平整的岩石旁的泥土，那里清晰地印着几个凹陷的脚印。小周凑过去一看，顿时皱起了眉——这脚印比速行兽的要大一圈，形状也完全不同，速行兽的脚印像狗爪，而这脚印更宽，前端有四个明显的趾甲印，深陷在泥土里，一看就带着不小的重量。
“这不是速行兽。”另一名队员老吴也蹲了下来，用手指量了量脚印的长度，“至少比速行兽大一半，看深度，体重估计得有两百斤以上。”
老赵的脸色瞬间沉了下来，他立刻抓起对讲机，按下通话键：“基地，基地，一队在南侧乱石坡发现异常脚印，非速行兽，重复，非速行兽！”
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