黄昏的余晖把禁区外围的废弃炼钢厂染成一片铁锈红，风卷着沙砾刮过锈蚀的高炉，发出类似野兽呜咽的声响。赵磊蹲在破碎的厂房屋顶，望远镜的镜片反射着最后一点天光，镜筒里掠过的尽是倒塌的钢架、碎裂的玻璃和满地干枯的血渍——这里是三个月前“清剿行动”的边缘地带，当时小队曾确认过外围丧尸密度低于安全阈值，可此刻空气里浮动的腥臭味，比上次来时浓了三倍不止。
“杨帆，你的感知范围能覆盖到厂区内部多少米？”赵磊的声音压得很低，指节因为攥紧望远镜而泛白。末世里任何多余的声响都可能招来致命威胁，尤其是在这紧邻禁区的“缓冲带”，谁也说不清藏着什么变异体。
杨帆闭着眼，指尖轻微颤抖，鬓角渗出细汗。他的“能量感知”是小队的前置预警，可此刻脑海里只有一片混乱的波动，像是有无数道快得离谱的影子在乱窜。“最多五十米，”他猛地睁开眼，瞳孔还带着未散尽的恍惚，“里面的能量场很杂，不像普通丧尸那样有固定轨迹……有东西在跑，快得我抓不住。”
林晓坐在一旁的水泥管上，正把急救包的背带调整到最舒服的位置。她闻言抬头，目光扫过厂区黑洞洞的入口——那里堆积着半米高的废弃零件，阴影深得像能吞掉光。“会不会是流浪狗？”她伸手摸了摸口袋里的碘伏棉片，指尖触到包装纸的脆响，“上次在城西废墟，也遇到过跑得很快的野狗，能量反应和丧尸有点像。”
“不可能。”陈默的声音突然插进来，他正趴在屋顶边缘检查突击步枪的弹夹，金属撞针的脆响在寂静里格外突兀。作为小队的突击手，他对危险的直觉比谁都准，“野狗的脚步声是‘嗒嗒’的，刚才风里裹着的声音……是‘刮擦’声，像爪子在抓铁皮。”
话音刚落，陈默突然按住扳机，枪口“唰”地对准厂区入口左侧的阴影。众人顺着他的视线看去，只见一道灰黑色的影子贴着地面窜过，速度快得几乎拉出残影——普通丧尸的移动速度像蹒跚的老人，每一步都带着腐烂肌肉的拖拽声，而这道影子，快得能追上奔跑的野兔，窜过三十米宽的空地只用了两秒。
“不对劲！”赵磊刚喊出声，那影子已经猛地转向，朝着屋顶的几人扑来。陈默扣下扳机，“砰砰”两枪，子弹打在影子刚才停留的地面，溅起碎石，而影子已经跃到了屋顶边缘，腐烂的脚掌踩在破碎的瓦片上，发出“咔嚓”的脆响。
直到这时，众人才看清它的模样——那是一只体型和普通丧尸差不多的变异体，浑浊的眼球里没有丝毫光泽，嘴角挂着暗红色的血渍，最可怕的是它的四肢：肌肉以扭曲的姿态紧绷着，关节能以不自然的角度弯曲，爪子像磨尖的弯刀，划过瓦片时直接留下三道深痕。它站在屋顶边缘，身体微微前倾，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，涎水滴落在瓦片上，瞬间腐蚀出小小的黑斑。
“是变异丧尸！速度至少是普通的两倍！”李响的声音发紧，他举着枪瞄准，却发现自己根本跟不上对方的动作——丧尸只是轻微晃了晃身体，就避开了他的瞄准线，影子在视野里像道模糊的灰雾。
赵磊刚要下令集中火力，那丧尸突然动了。它没有直接扑向最近的陈默，反而朝着另一侧的李响窜去，速度快得带出一阵风，屋顶的碎瓦片被风卷得乱飞。李响只觉得眼前一花，本能地侧身躲避，可还是慢了一步——丧尸的爪子擦过他的胳膊，布料瞬间被撕裂，三道深可见骨的伤口翻涌着鲜血，热流顺着手肘往下淌，很快染透了他的战术衣袖。
“李响！”林晓的心脏猛地一紧，伸手就要去拿急救包，可丧尸的动作根本没停，转身又朝着陈默扑来。陈默早有准备，举枪连射，子弹却全打在了空处——丧尸在他面前三米处突然变向，像道残影绕到他身后，爪子朝着他的后颈抓去。
“小心！”杨帆突然扑过来，用肩膀狠狠撞向陈默。陈默被撞得向前踉跄两步，避开了致命一击，可杨帆自己却没来得及躲，丧尸的爪子擦过他的肩膀，带出一片血花。伤口不算深，但病毒带来的灼痛感瞬间窜遍全身，杨帆闷哼一声，差点从屋顶摔下去。
赵磊见状，立刻从背包里掏出闪光弹，扯掉拉环就朝丧尸扔过去。“闭眼！”他大喊一声。强光炸开的瞬间，丧尸发出尖锐的嘶吼，动作明显顿了一下——它似乎很怕强光，浑浊的眼球里流出淡黄色的液体。
就是这一秒的停顿，赵磊已经举枪对准了丧尸的胸口，“砰砰砰”三枪连射。子弹穿透腐烂的肌肉，带出黑色的血液，丧尸的身体晃了晃，却没有倒下，反而更加狂暴，朝着赵磊扑来。陈默趁机绕到丧尸身后，举起军用匕首，狠狠刺向它的后颈——那里是普通丧尸的弱点，可匕首刺进去时，却像扎在了硬橡胶上，只留下一道浅痕。
“它的皮肤变硬了！”陈默惊呼声还没落下，丧尸已经转过身，爪子朝着他的后背抓去。陈默躲闪不及，只觉得后颈一凉，随即就是撕裂般的剧痛——三道伤口从肩胛骨延伸到腰侧，鲜血瞬间浸透了他的战术背心，热流顺着脊椎往下淌，让他眼前发黑。
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