车载电台的电流声像生锈的锯条般反复刮擦耳膜时，杨帆正用匕首尖挑开战术靴里磨出血泡的袜子。血珠渗过棉纱，在军绿色的布料上晕开一小片暗沉的红，他却像是感觉不到疼，目光始终锁着挡风玻璃外灰蒙蒙的天际线——按照约定，探索队的最后三辆越野车，本该在十分钟前就出现在这片废弃高速路的匝道口。
“队长，西南方向两公里，红外热成像有反应！”副驾驶座的赵野突然拍了下仪表盘，屏幕上跳动的绿色光点密密麻麻连成一片，边缘还在不断向外扩散，“数量太多了，至少四百，不——五百只往上！”
杨帆猛地攥紧匕首柄，指节泛白。上一章里留在临时营地处理伤员的队员曾传回消息，说禁区外围的丧尸活动频率突然变高，当时他只当是普通迁徙，却没料到规模会这么大。他推开车门，冷风裹着尘土灌进领口，远处传来的嘶吼声像是闷雷在云层里滚动，隐约还能听见金属扭曲的脆响——那是丧尸群正在啃食废弃车辆的残骸。
“所有人检查武器！”杨帆按下对讲机的通话键，声音透过电流传向另外两辆已经抵达的越野车，“弹药保持半满状态，别浪费子弹在普通丧尸身上，重点盯紧行动异常的个体。”
话音刚落，第三辆越野车的引擎声终于从匝道拐角处传来，车身上还挂着几只被撞烂的丧尸手臂，挡风玻璃裂着蛛网般的纹路。驾驶座上的李响跳下来时，裤腿还在滴着黑褐色的尸液，他抹了把脸上的尘土，苦笑着递过来一个染血的战术记录仪：“队长，我们在路上碰到小股丧尸，还好没耽误汇合。不过……你看看这个。”
记录仪的屏幕上，画面剧烈晃动。镜头先是对准一群蹒跚前行的普通丧尸，它们的动作迟缓，喉咙里发出无意识的低吼，和往常没什么不同。但当镜头扫到队伍后方时，杨帆的瞳孔骤然收缩——三只身形比普通丧尸高大近一倍的变异体正站在一辆翻倒的油罐车上，它们没有像其他丧尸那样漫无目的地游荡，反而用爪子不断拍打车身，发出有节奏的声响。每拍一下，下方的丧尸群就会改变一次行进方向，像是在听从指挥。
“智慧型变异体。”杨帆的声音沉得像冰，“上一章在临时营地发现的那只，只是个开始。”赵野凑过来看完视频，倒吸一口凉气：“它们居然能指挥普通丧尸？这要是冲进汇合点……”
“不会给它们机会。”杨帆打断他，抬手示意所有人围成环形防御阵。五十名队员迅速行动起来，防弹盾牌组成的防线在路面上铺开，机枪手已经架好了重机枪，枪口对准丧尸群逼近的方向。风里的血腥味越来越浓，远处的嘶吼声也越来越近，甚至能看清丧尸群里那些腐烂的面孔，以及它们眼中闪烁的、非人的猩红光芒。
“队长，红外显示它们在加速！”负责监测的队员突然喊道，“而且……那三只智慧型变异体分开了，分别在丧尸群的左、中、右三个方向！”
杨帆眯起眼，举着望远镜观察。果然，三只变异体正各自站在一个高地上，它们的手臂不断挥舞，像是在传递某种信号。原本混乱的丧尸群在它们的指挥下，渐渐分成三股小队伍，呈包围之势向探索队的方向靠近。普通丧尸的嘶吼声里，还夹杂着变异体发出的、类似人类咆哮的声音，那声音里没有丝毫混乱，反而透着一种令人心悸的冷静。
“它们在调整战术。”杨帆放下望远镜，手指在战术地图上快速划过，“李响，你带十个人守住左侧，用 grenade （手榴弹）清理密集的丧尸群，别让它们靠近盾牌防线。赵野，你带十五个人守右侧，重点盯着那只右边的变异体，一旦有机会就用穿甲弹打它的头部——智慧型变异体的弱点应该还在大脑。”
“那中间的变异体呢？”李响一边检查弹夹，一边问道。“我来处理。”杨帆将匕首别回腰间，拿起一把加装了瞄准镜的突击步枪，“剩下的人留在中路，守住重机枪阵地，只要丧尸群靠近五十米，就火力全开。记住，普通丧尸可以暂时不管，但绝对不能让任何一只变异体突破防线——它们的速度和力量，比我们上次遇到的那只要强得多。”
队员们迅速行动起来，脚步声、武器上膛声和远处的嘶吼声交织在一起，形成一片令人窒息的嘈杂。杨帆靠在一辆越野车的车门上，再次看向那三只智慧型变异体。它们似乎察觉到了探索队的部署，中间的那只突然举起手臂，对着天空发出一声长嚎。紧接着，丧尸群里突然冲出十几只速度极快的迅捷型丧尸，它们的四肢扭曲变形，像猎豹一样朝着防线冲来。
“开火！”杨帆喊道。重机枪的轰鸣声瞬间撕裂空气，子弹在路面上溅起一片片尘土。迅捷型丧尸的身体被打成筛子，黑褐色的尸液溅得到处都是，但还是有几只突破了火力网，扑到了盾牌防线前。盾牌后的队员立刻用枪托砸向丧尸的头部，骨头碎裂的声音让人牙酸。
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