待工坊与学堂诸事皆尘埃落定，朱槿终于卸下肩头重担，再度变回那闲散贵公子。
此刻的他，仿若挣脱樊笼的飞鸟，自在惬意地穿梭于王府各处。
晨光熹微，回廊下，朱槿正陪着妹妹朱镜静嬉戏。朱镜静银铃般的笑声，如春日里最动听的歌谣，在王府中回荡。
朱槿手中竹篾翻飞，不多时，一个精巧的 “诸葛连弩” 便已成型。朱镜静双眼放光，一把抢过，爱不释手。
她追着朱槿跑过九曲桥，朱槿故意放慢脚步，只听 “扑哧” 一声，朱镜静射出的纸箭稳稳 “射中” 他的后背。
朱槿顺势夸张地倒地，口中连连求饶：“小妹饶命！小妹饶命！” 这滑稽模样，直惹得朱镜静笑得前仰后合，弯着腰，半天直不起身来。
又或是在宁静的清晨，薄雾还未散尽，朱槿便带着朱标和常婉静来到庭院中练习太极拳。
常婉静的绣鞋轻轻踩在青石板上，发出细碎轻柔的声响，仿佛是在为这场晨练伴奏。
朱槿立于廊下，身姿挺拔。他看着大哥朱标挥拳，，虎虎生威；又耐心地指点常婉静，声音温和：“手腕要松，如握春水，以巧劲化力。” 朱槿心中暗自盘算，面上却一本正经，他满心盼着大哥和常婉静能终成眷属，携手走过漫漫人生。
而那三岁的徐妙云，更是可爱至极。她总爱追在朱槿身后，脆生生地喊着 “二哥”。那胖嘟嘟的小手，时不时就往朱槿兜里塞蜜饯，甜甜的蜜饯香气，满是童真的味道。
徐达临行前，朱槿郑重其事地向他承诺，等徐妙云五岁便为她安排定亲启蒙之事。说罢，又悄悄往徐家马车里多塞了百支新型火铳。看着徐达眉开眼笑，重重地拍着他的肩膀，朱槿忽然觉得，这桩 “交易” 可比兵仗局那些复杂的账目划算多了，心中满是欢喜。
要说最热闹的地方，还属大本堂。朱樉和朱棡对着《千字文》愁眉苦脸，抓耳挠腮，绞尽脑汁也背不出几句；朱棣捧着《孙子兵法》，脑袋一点一点，看似认真，实则早已困意袭来，昏昏欲睡。
朱槿见状，晃了晃手中的《九章算术》，故意将书页翻得哗哗作响，提高声音道：“四弟，‘勾三股四弦五’若再背不出，明日便去工坊搬铁砧！” 这一声，如惊雷般将朱棣猛地惊醒。他慌忙坐直身子，发冠上的玉坠子跟着晃个不停，那手忙脚乱捧起书册的模样，惹得夫子忍俊不禁，手中的戒尺 “啪” 地一声落在案头，惊起一阵小小的骚动。
时光在火铳镗铃声与书页翻动声中悄然流淌，如同一缕青烟，不知不觉间，一个月的光阴已悄然溜走。
“二爷，陶公那边来信，说红夷大炮已经全部制作完成。” 蒋瓛不知何时悄然出现在朱槿身后，声音低沉而恭敬。
朱槿手中把玩的玉佩微微一顿，随即轻轻放下，“好，我知道了，收拾一下，后日我们就出发平江。” 他的语气沉稳，却难掩眼底闪过的一丝兴奋与期待。
第二日清晨，薄雾还笼罩着兵仗局，朱槿便陪着朱元璋来到这里。沉重的木门缓缓推开，吱呀声划破了清晨的寂静。
二十门红夷大炮如沉睡的钢铁巨兽，炮身上的云龙纹尚未完全鎏金，却已在晨光中泛着冷冽的杀意。
两千支火铳整齐码放在楠木架上，枪管内侧的膛线闪着幽蓝的光 —— 那是陶成道照着《机械制图》里的螺旋线，带着工匠们用细锉刀磨了整宿的成果。
“槿儿，” 朱元璋的声音从身后传来，龙纹披风扫过地上的炮车辙印，他蹲下身，指尖抠起炮口残留的铁屑放在鼻尖轻嗅，“咱原说要十门，你竟多造出十门？这炮身铸得这般规整，寻常工坊三日也未必能成一门，你到底使了什么法子？”
朱槿上前半步，袍角扫过炮身冰凉的纹路：“父亲，工坊改良了高炉炼铁法。以往生铁含杂质多，如今在炉中加入石灰石造渣，每日能多出两炉精铁。”
他从袖中抽出一卷羊皮图纸，展开时 “碱性炼钢法” 几个朱砂大字在风中猎猎作响，“这是关键所在，陶公按此古法新用，炼出的精铁韧性足、耐磨损。”
朱元璋猛地起身，龙纹披风带起一阵劲风，震得炮身的云龙纹仿佛要腾空而起：“但铸炮绝非只靠精铁！以往咱军中火器常炸膛，这些新炮可稳妥？” 他的目光如鹰隼般盯着朱槿，手却不自觉抚上腰间佩剑。
“父亲请看！” 朱槿快步走到一门红夷大炮旁，掏出怀中黄铜卡尺丈量炮管，“陶公改良了炮模，内壁误差不超过半分。且试炮时已连射百发，炮身无一丝裂痕。” 他指着炮尾处凸起的准星，“这叫照门，可依目标远近调整角度，十丈外能精准击中城头旗杆。”
朱元璋的神色缓和些许，却仍眉头紧皱：“多造十门炮，火药可够？！”
“工坊已改良了火药配比。” 朱槿展开另一张纸，上面密密麻麻记着数据，“硫磺、硝石、木炭比例从一、七、二，调至一、八、一，威力至少提升三成。” 他压低声音，“前几日试炮，一炮下去，后山青石炸开两丈深的坑。”
朱元璋仰头大笑，笑声惊起远处树梢的寒鸦：“好！好！明日卯时出发，你坐咱的车驾，咱要亲眼看着张士诚的城墙被你的大炮轰开！待破了平江，咱要让天下人都知道，我朱元璋的儿子，才是这乱世最锋利的刀！”
说完朱元璋抬手拍了拍朱槿的肩膀，掌心的温度透过衣料传来，粗糙的手掌带着常年握剑留下的厚茧。
他望着远处忙碌的工匠们，眼底难得泛起一丝柔和的光，语气也放缓了几分：“好了，今日你回王府好好陪陪你娘吧，这次出去打仗也不知道何时能回来。”
说到这，他微微叹了口气，声音里藏着几分无奈，“战场上刀剑无眼，最牵挂的就是家人。莫要让她担忧，知道吗？”
他转过身，正面看向朱槿，目光中满是关切与期许：“这次咱陪你一起，你娘那边也能放心不少。但女人家心里头总爱多想，你回去还是要好好安慰一番。” 说着，他伸手理了理朱槿有些凌乱的衣襟，动作轻柔，全然没了平日里战场上的杀伐之气，“就说有咱护着，定能平安归来。”
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