她用当地语言快速地问了一句，语气算不上友善，更像是一种盘问。
约瑟夫老人连忙上前一步，佝偻着背，小心翼翼地解释起来，偶尔回身指指塞缪尔和讣告人，似乎在说明来意。
女佣听着，脸上的警惕稍缓，但依旧带着公事公办的疏离。她回了几句，语速很快。
讣告人静立一旁，目光平静地注视着女佣开合的嘴唇。待女佣话音落下，她微微侧头，用平稳的英语对塞缪尔低声道：
“她说，这处产业早在十几年前就被买下了，是登记在册的私人财产，不对外开放。问我们有什么事，为什么停在这里。”
塞缪尔听着，目光越过女佣的肩膀，投向那座沐浴在午后斜阳下的建筑，眉头蹙紧。私人产业？这比预想的问题要复杂得多。
此时，女佣听完老人的解释，脸上闪过一丝犹豫。她回头望了一眼主楼方向，随即对约瑟夫老人快速说了几句。
“她说需要去通报一声。” 讣告人的转译紧随而至，“请我们在此稍候，不要擅自进入。”
女佣微微颔首，随即转身，步履匆匆地沿着小径向主楼走去，身影很快消失在门廊的阴影里。
场间一时只剩下风吹过草坪的细微声响。
约瑟夫老人望着女佣离去的方向，布满皱纹的脸上露出一丝如释重负的神情。他转向塞缪尔和讣告人，语气恳切地说了很长一段话。
讣告人听罢，微微侧身，对塞缪尔说：
“老先生说，既然这里已有主人，且涉及私人财产，他作为教堂司祭，不便继续介入，以免引起不必要的误会。教堂午后还有杂务需要他回去打理，他必须告辞了。”
塞缪尔深深看了一眼那座布满藤蔓的庄园，然后转向老人，点了点头：“感谢您的带路，约瑟夫司祭。”
老人微微躬身，划了个十字，随后又颤巍巍地爬上马车。车夫调转马头，旧式马车载着老人，沿着来时的颠簸土路，缓缓离去。
……
不久，那扇厚重的橡木门再次“吱呀”一声被从内推开。
先前那名系着白色围裙的女佣匆匆返回，再次来到铁门前，脸上早先的警惕淡去些许，转而浮起一层显而易见的好奇。
她的目光越过铁门，忽略了塞缪尔这个明显的外乡人，直接落在讣告人身上并开口，似乎在询问那位引路的老人为何不见了踪影。
讣告人上前半步，帽檐微抬，平静地回应了几句，似乎解释了约瑟夫司祭因教堂事务提前离开，并表明了己方仍需造访的意图。
女佣听罢，似乎接受了这个说法，或者认为这并非需要她深究的问题。她动作利落地解开了铁门那把沉重的铜锁，将门向内拉开，发出轻微的金属摩擦声。
她侧身让开通路，对两人做了一个“请”的手势，并简短开口说了一句，大致意思是主人同意会见，示意他们跟随她进去。
塞缪尔和讣告人一前一后踏入庄园内部，脚下是一条打磨得还算平整的小路，蜿蜒通向主楼。
这段路并不长，不过二三十步的距离，却足以让人感受到一种被精心打理的静谧与疏离。
很快，他们来到主楼门前。女佣引着他们踏上石阶，步入室内。
门内是一个宽敞的门厅，光线略显昏暗，空气中飘浮着一丝类似草药的干燥气息。
门厅并不宽敞，光线有些昏暗。脚下的深色木地板擦得光洁，却掩饰不住岁月的磨损痕迹。墙壁上简单装饰着几幅描绘山景的旧版画，家具不多，看起来朴实而耐用。
一切看起来都像一个打理得不错、却并不奢华的山区庄园住宅，透着一种略显古板的整洁和沉寂。
女佣没有在门厅停留，只是对他们简单示意了一下，便转身消失在通往内厅的拱门阴影里。
塞缪尔沉默地站着，目光迅速扫过门厅。讣告人则捧着玻璃罩，安静地立于一旁，帽檐下的视线平静地掠过那些油画和家具，仿佛在读取它们沉默的历史。
片刻，内厅传来轻微的脚步声，伴随着衣裙窸窣声。
一位身着深绿色丝绒长裙的妇人走了出来。她约莫三十五六岁年纪，保养得宜，面容姣好，栗色头发在脑后挽成一个简洁的发髻。
她的步伐从容，姿态优雅，但那双浅褐色的眼睛里带着审视般的讶异。
她的目光先是在塞缪尔这个陌生的、风尘仆仆的异乡人身上停留一瞬，随即落在他身旁那位手捧特殊物品的年轻女子身上。
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