城堡二楼那间最大的会议室，此刻被一种混合着期待与凝重的气氛所笼罩。厚重的橡木长桌上，摊开了数张由林老先生和他的学生们精心绘制的、线条严谨的研究所设计草图。壁炉里的火焰熊熊燃烧，驱散着北境渗入石墙的寒意，却似乎驱不散萦绕在与会者眉宇间的一缕愁云。
泽菲尔坐在主位，左手边是以林老先生为首的数位核心科研人员，右手边则是理查森和奥斯丁管家。会议已经持续了一段时间，关于研究所的整体布局、功能分区、通风采光等细节都已初步敲定。林老先生甚至兴奋地规划好了未来要在研究所周边开辟的几块不同属性的试验田，以及一个小型的珍稀植物保育园。
然而，当讨论进行到最现实的一环——建筑材料时，会议室里的热情仿佛被泼了一盆冰水，迅速冷却下来。
“地基必须足够深厚和稳固，以抵御北境可能的地冻和强风。”一位负责结构设计的科研人员推了推眼镜，指着图纸上标注的地基部分，语气严肃，“这意味着，我们需要大量的、质量上乘的水泥，以及相当数量的钢筋作为骨架。这是建筑安全的底线，绝不能含糊。”
“还有承重墙的主石材，最好是附近山体开采的花岗岩，质地坚硬，耐久性好。”
“玻璃！我们需要很多透明度高、保温性能好的玻璃用于观测窗和温室部分！”
“内部的各种管道、金属支架、特定实验室需要的耐腐蚀板材……”
一项项材料需求被罗列出来，每多一项，众人的脸色就沉重一分。永魔领百废待兴，仓库里储备的多是粮食、布匹等生活物资，用于大型建设的专业材料几乎为零。
“人手方面，倒不算最难的。”理查森沉吟着开口，“我们现在的居民，加上城堡里的人手，召集起一支建设队伍应该没问题。各位研究员也多少会一些生活辅助类的魔法，比如简单的物体移动、材料塑形，都能派上用场。”
这话稍稍提振了一下士气，但核心问题依旧横亘在面前：材料从哪里来？尤其是水泥、钢筋、大量金属构件这些，可不是凭空能变出来的。
泽菲尔一直安静地听着，手指无意识地在图纸上轻轻敲击。此刻，他抬起头，目光扫过众人，缓缓开口，声音在安静的会议室里格外清晰：“水泥和部分标准件，或许可以通过贸易，从天启神都或者附近城镇购买，虽然价格不菲，运输也困难，但并非完全无法解决。至于最重要的基础建材——石料和金属矿石……”
他顿了顿，目光投向窗外，仿佛能穿透遥远的距离，看到那片被冰雪覆盖的山脉：“我们永魔领自己的矿山里就有。初步勘探表明，储量丰富，品质也符合要求。”
会议室里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在泽菲尔身上。他们都知道领主话里的意思——开采。
然而，泽菲尔的眉头却紧紧锁起，脸上露出了明显的不忍与挣扎。他深吸一口气，声音低沉了几分：“人手……我其实也想到了。我们的许多居民，都是从砺石边陲来的。他们……他们多多少少都有采矿的经验。”
“砺石边陲”这四个字，像是一块沉重的巨石，瞬间压在了每个人的心头。在座的人都或多或少知道那个地方的惨状，知道“矿工”这个词对那些居民意味着什么——那不仅仅是辛苦的劳作，更是浸透了血泪、恐惧与死亡阴影的痛苦回忆。
“他们好不容易……好不容易才脱离了那种暗无天日、命如草芥的生活，在这里找到了安稳，看到了希望。”泽菲尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他仿佛看到了汉克、埃尔顿他们如今在温室里忙碌时，脸上那踏实而充满希望的光芒，“我……我实在是不想在这个时候，去敲开他们的门，对他们说：‘嘿，需要你们重操旧业，下矿去。’这无异于亲手撕开他们刚刚结痂的伤疤，让他们重新跌回噩梦之中。”
他摇了摇头，脸上写满了“难开口”三个字。
会议室里陷入了一片死寂。只有壁炉中木柴燃烧发出的噼啪声。林老先生捋着胡须的手停住了，眼神复杂；其他的科研人员们也面面相觑，脸上充满了同情与无奈。他们都是经历过失去家园痛苦的人，深知那种创伤有多深。是啊，生活没了可以重新开始，但心灵的创伤若被再次撕开，可能永远无法愈合，而生命，更是只有一次，珍贵无比。
“大家都是苦命人……”一位年轻的研究员低声喃喃，道出了所有人的心声。
沉默持续了良久。泽菲尔的目光再次变得坚定，他仿佛下定了某种决心，双手按在桌面上，身体微微前倾，看着众人，语气平静却带着不容置疑的力量：
“既然如此，矿石的开采，由我和城堡里的家人们来负责。”
“什么？！”
“领主大人！这怎么行！”
“不可！万万不可！”
泽菲尔的话音刚落，会议室里顿时炸开了锅。反应最激烈的就是林老先生，他猛地站起身，花白的胡子都因激动而颤抖着：“领主大人！您可是永魔领的心脏！是所有人的主心骨！开采矿山是何等危险的事情！地下情况复杂，塌方、毒气、未知的魔物……稍有差池，后果不堪设想！您怎么能亲自去冒这种险？！绝对不行！”
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